Förutom handelskriget, en resevarning från Peking som citerar "vapenvåld och rån" i USA har också gett kinesiska studenter kalla fötter
Fångad i korselden av handelskriget mellan USA och Kina, Kinesiska studenter letar efter alternativa studiemål – hotar att stänga av en viktig inkomstkälla för amerikanska universitet.
Kina står för nästan en tredjedel av de utländska studenterna på amerikanska campus som satsar miljarder dollar på ekonomin, men i mars sjönk deras antal för första gången på ett decennium.
Visumförseningar, oro över att stängas ute från forskningsprojekt och säkerhetsrädslor har stängt kinesiska studenter, enligt flera antagningskonsulter och nästan ett dussin föräldrar och elever intervjuade av AFP.
Rivalerande utbildningskraftverk som Storbritannien, Australien och Kanada är de största förmånstagarna, en undersökning av New Oriental Chinas största privata utbildningsleverantör sa.
Japan och Sydkorea – traditionella utlandsstudier för den kinesiska eliten – och delar av Europa, speciellt Tyskland och skandinaviska länder med starka ingenjörsprogram, har också sett en ökning i ansökningar, undersökningen hittade.
Den kylande effekten började i mitten av förra året, efter att president Donald Trumps administration minskat visumtiden för studenter inom naturvetenskap och teknik från fem år till ett i vissa fall.
"Nu råder det mycket osäkerhet om de ens kan avsluta sina studier, sa Gu Huini, grundare av boutique college konsultföretag Zoom In.
Visumförseningar, oro över att bli stängd utanför forskningsprojekt och säkerhetsrädsla har avvisat kinesiska studenter från att studera i USA
Över en tredjedel av de cirka 360, 000 kinesiska studenter i USA studerar i "STEM-fält"—vetenskap, teknologi, teknik och matematik — enligt Institute of International Education i New York.
Men antalet kinesiska studenter i USA sjönk med två procent i mars jämfört med föregående år, den första nedgången sedan 2009, visar data från den amerikanska immigrations- och tullmyndigheten.
Melissa Zhang, en high school senior i Peking, sa att hon har övergett planerna på att åka till USA och istället tog tysklektioner, i hopp om att komma in på ett robotprogram i Dresden.
"Jag har redan slösat bort ett år på att förbereda mig för mina SAT, sa 17-åringen, hänvisar till det standardiserade testet som behövs för att komma in på ett amerikanskt universitet.
"Men vad är poängen med att åka till USA om jag kan bli stängd utanför ett forskningslabb, bara för att jag är kines."
Hennes mamma, Mingyue, sa "den amerikanska drömmen håller på att förlora sin glans" till många kinesiska studenter.
Kina står för nästan en tredjedel av de utländska studenterna på amerikanska campus som satsar miljarder dollar på ekonomin, men i mars sjönk deras antal för första gången på ett decennium
"Om Amerika får dem att känna sig ovälkomna, de kommer att gå någon annanstans... den här generationen känner att hela världen är öppen för dem."
"Orättvist granskad"
Kinesiska studenter bidrog med 13 miljarder dollar till den amerikanska ekonomin förra året, en siffra som inkluderar studieavgifter och levnadskostnader, enligt NAFSA:Association of International Educators.
De främsta amerikanska universiteten, inklusive Yale och Stanford, har klagat på att handelskriget har påverkat rekryteringen av campus.
Rafael Reif, president för Massachusetts Institute of Technology, skrev i ett öppet brev den 25 juni att studenter och lärare kände sig "orättvist granskade, stigmatiserade och på kant – enbart på grund av deras kinesiska etnicitet”.
Utrikesdepartementet har sagt att den ökade granskningen föranleddes av ett ökande antal studenter som adjungerades av utländsk underrättelsetjänst när de var i USA.
Diagram som visar antalet kinesiska studenter som går på amerikanska universitet, 2009-2019
Erik Wang, 25, en doktorand vid Purdue University i Indiana, sa att han var nervös över att behöva förnya sitt visum varje år.
"Det är svårt att planera långsiktiga forskningsprojekt eller ens tänka på att gå stadigt med din flickvän, " sa Wang.
Trump försökte dämpa kinesiska studenters rädsla efter att ha nått ett handelskrig med president Xi Jinping vid G20-toppmötet förra veckan. säger att de skulle behandlas "precis som alla andra".
Han föreslog också en "smart person's waiver" som skulle göra det lättare för de smartaste hjärnorna att få ett grönt kort som tillåter permanent uppehållstillstånd.
"Amerika är inte säkert"
En kinesisk regerings resevarning förra månaden som citerar "våpenvåld och rån" i USA har också gett kinesiska gymnasieelever och föräldrar kalla fötter.
Det finns ungefär 360, 000 kinesiska studenter i USA
"Statliga medier har pumpat upp rapporter om brott i USA och familjer, särskilt från mindre kinesiska städer, känner att Amerika inte är säkert, sa Li Shaowen, som anordnar utländska collegeturer.
"Vi har över 250 familjer som besöker universitet i Europa och Storbritannien under det här sommaruppehållet, medan endast 75 familjer åker till USA, " sade han. "Siffrorna var omvända förra året."
Kinesiska studenter och föräldrar börjar leta efter blivande högskolor två till tre år före ansökningstiden.
"Rörledningen håller på att torka ut, sa Dorothy Mae, en oberoende högskolekonsult i Peking. "Amerikanska universitet kommer att se färre studenter från Kina under flera år."
© 2019 AFP
