Forskare från University of Bristol har upptäckt, för första gången, definitiva bevis som avgör vilken typ av mat medeltida bönder åt och hur de skötte sina djur.

Genom att använda kemisk analys av keramikfragment och djurben som hittats i en av Englands tidigaste medeltida byar, kombinerat med detaljerad granskning av en rad historiska dokument och konton, forskningen har avslöjat böndernas dagliga kost under medeltiden. Forskarna kunde också titta på slakttekniker, metoder för matlagning och sophantering i bosättningen Dr. Julie Dunne och professor Richard Evershed från University of Bristols enhet för organisk geokemi, baserad på Kemihögskolan, ledde forskningen, publiceras idag i Journal of Archaeological Science .

Julie sa:"Alltför ofta i historien detaljen, till exempel mat och kläder, av vanliga människors vardag är okänd.

"Traditionellt, vi fokuserar på de viktiga historiska figurerna eftersom dessa är de personer som diskuteras i gamla dokument.

"Mycket är känt om adelns och kyrkliga institutioners medeltida kostvanor, men mindre om vilken mat de medeltida bönderna konsumerade."

De knappa historiska dokument som finns som berättar att medeltida bönder åt kött, fisk, mejeriprodukter, frukt och grönsaker men det finns få direkta bevis för detta.

OGU-teamet använde tekniken för analys av organiska rester för att kemiskt extrahera matrester från resterna av kokkärl som användes av bönder i den lilla medeltida byn West Cotton i Northamptonshire.

Analys av organiska rester är en vetenskaplig teknik som ofta används inom arkeologi. Det används främst på gammal keramik, vilket är den vanligaste artefakten som finns på arkeologiska platser över hela världen.

Forskare använde kemiska och isotopiska tekniker för att identifiera lipider, fetterna, oljor och naturliga vaxer från den naturliga världen, från keramiken.

Dessa kan överleva över tusentals år och föreningarna som hittas är ett av de bästa sätten som forskare och arkeologer kan avgöra vad våra förfäder åt.

Fynden visade att grytor (eller grytor) av kött (nötkött och fårkött) och grönsaker som kål och purjolök, var stöttepelaren i den medeltida bondekosten.

Forskningen visade också att mejeriprodukter, troligen de "gröna ostarna" som man vet att bönderna äter, spelade också en viktig roll i deras kost.

Dr. Dunne tillade:"Mat och kost är centrala för att förstå det dagliga livet under medeltiden, särskilt för den medeltida bonden.

"Denna studie har gett värdefull information om kost och djurhållning av medeltida bönder och hjälpt till att illustrera jordbruksproduktion, konsumtion och ekonomiskt liv i en av Englands tidiga medeltida byar."

Professor Evershed sa "West Cotton var en av de första arkeologiska platserna vi arbetade på när vi började utveckla metoden för organiska rester – det är extraordinärt hur, genom att tillämpa sviten med de senaste metoderna, vi kan tillhandahålla information som saknas i historiska dokument."