"Jag går den här vägen till tågstationen. Jag blir ofta kallad katt när jag går till tåget. Det är också väldigt dåligt upplyst på natten." (Kvinna, ålder 27)

Under 2019, Australia We Want-rapporten noterade att minst hälften av australiensiska kvinnor inte känner sig säkra på att gå ensamma på natten. Detta är föga förvånande med tanke på förekomsten av sexuella trakasserier och könsvåld som kvinnor hanterar när de rör sig genom städer varje dag. Kvinnors undvikande av områden i staden skapar en komplicerad intern geografi av exkluderingszoner och "var extremt försiktig"-zoner – allt i hopp om att denna vaksamhet kommer att hålla dem ur vägen.

Att skydda kvinnor från det våld som vissa män begår är en prioritet. Så är det också att inse att de flesta städer är könsblinda och bortser från kvinnors behov och erfarenheter.

Vi måste förstå mönstren som utesluter kvinnor från områden i städerna och inte skjuta upp de vanliga svaren – ljusare belysning, fler CCTV-kameror och fler auktoriteter. Faktiskt, vår forskning om osäkra "hotspots" har funnit att unga kvinnors uppfattningar om stadssäkerhet inte korrelerar med de mest starkt upplysta utrymmena.

Vi vet att skapa säkrare städer för kvinnor kräver en grundläggande förändring:att vi lyssnar på kvinnors röster. Vi behöver utveckla stadsstrategier och planeringspolitik som bygger på kvinnors erfarenhet och expertis som användare av stadsrum. "Jag passerar här två gånger om dagen för att komma till jobbet och blir rutinmässigt misshandlad verbalt av män. Jag känner mig otrygg och skulle aldrig gå igenom här på natten. Jag önskar att polisen eller regeringen skulle lyssna på kvinnors berättelser och göra något åt ​​den här platsen. " (Kvinna, ålder 25)

Vad säger forskningen oss?

Plan International, Monash University XYX Lab och ARUP belysningsforskare har slagit ihop sin expertis för att gå igenom unga kvinnors berättelser och analysera förhållandet mellan stadsbelysning och kvinnors uppfattning om säkerhet.

Forskningen slog på några övertygande samband mellan ljusnivåer och osäkra platser. Analyserar över 80 av de mest osäkra "hotspots" som identifierats av kvinnor i Melbourne, forskningen fann att hög belysningsstyrka – eller mycket ljusa och överbelysta utrymmen – inte korrelerar med unga kvinnors uppfattning om stadssäkerhet.

Detta är viktig information eftersom planerare ofta belyser utrymmen till en hög "P"-kategori (ett mått som används i riktlinjer för stadsplanering) av belysning. Det antas minska risken för brott och öka känslan av trygghet.

Men vår forskning visar att design av belysning som är positiv för kvinnors stadsupplevelse kräver mer nyans. Resultaten visar att platser med högre ljusnivåer är mer benägna att uppfattas som osäkra platser - den genomsnittliga ljusnivån över dessa platser var dubbelt så stor som uppmättes över säkra platser. Detta är ett fynd med potential att radikalt förändra en stads syn på belysning för säkerhets skull. "Har aldrig känt mig säker på att gå i det här området, även om jag inte är ensam. Belysningen är fruktansvärd och utformningen av gångvägarna lämnar många fläckar dolda från synen." (Kvinna, ålder 19)

"Det här området känns så skumt. Ljusnivån gör att du inte kan se vem som närmar sig dig." (Kvinna, ålder 39)

Analysen visade att konsekvent och skiktad belysning – där det finns flera ljuskällor och där ytor med olika reflekterande värden tas i beaktande – gör att kvinnor känner sig tryggast. Denna typ av belysning minskar den "upplysta effekten, "det skarpa avfallet av ljus bortom vägen, och potentialen för bländning och kontrast för att bli blind och desorienterad.

Tonvikten på LED-lampor för deras energieffektivitet är obestridd. Men i stadsbelysning är de mest en högre färgtemperatur som 4000K "cool white" och högre. Denna nya forskning utmanar effekterna av detta tillvägagångssätt.

ARUPs forskning visar att det mänskliga visuella spektrumet reagerar bättre på varmt ljus, och data från unga kvinnor visade hur känsliga de är för kallt vitt ljus när det gäller att känna sig trygga i städer. Utrymmen med varmare färgtemperaturer upplevs som säkrare platser.

Ser vi djupare in i ljusets kvalitet i våra städer, majoriteten av dåliga områden hade ett mycket stort färgåtergivningsområde. Den lägsta färgåtergivningen kom från natriumarmaturer som får allt att se alltför gult ut. Kvinnor föredrog ett högkvalitativt LED-ljus som gjorde det möjligt för dem att urskilja former och färg, bidra till att skapa en känsla av säkerhet.

Vad betyder detta för stadsdesign?

Mer allmänt, forskningen ifrågasatte de antaganden som stadsbelysningsdesign förlitar sig på i allmänhet, och vilken effekt det har på våra städers karaktär på natten.

För närvarande, belysningsstyrka (måttet på ljus som faller på en yta, eller Lux) är den enda måttenheten som krävs för att följa P-kategorierna i Australian Standards. Baserat på resultaten, Det verkar som om andra mätvärden som luminans (ljus som studsar från en yta och träffar betraktarens öga) också bör beaktas. Detta säkerställer att sammanhanget för materialfinishen och ytintensiteten beaktas för hur ögat uppfattar rymden.

Genom forskning som denna, vi har kunskapen, data och teknik för att engagera kvinnor i att pröva nya sätt att samdesigna bättre resultat för städer efter mörkrets inbrott. Vi kan använda övervägd urban design som ett verktyg för positiv förändring.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.