Inom området för internationell företagsforskning, lobbyverksamhet anses vara en legitim och laglig politisk handling som utförs i en utvecklad ekonomi. Bestickning, å andra sidan, ses som en direkt korrupt praxis i en framväxande ekonomi.

I en studie publicerad i marsnumret av tidskriften Näringsliv &Samhälle , en forskare från University of Texas i Dallas undersökte gråzonen mellan lobbying och mutor bland multinationella företag, särskilt i länder där lobbyverksamheten inte är starkt reglerad eller den institutionella utvecklingen är otillräcklig.

Analysen visade att företag baserade i utvecklade länder, i motsats till utvecklingsländer eller övergångsekonomier, är mer benägna att påverka den institutionella miljön i värdländerna genom lobbyverksamhet, även när mutor förväntas vara ett mer utbrett sätt att göra affärer i många av dessa länder.

"Vi ville ta itu med detta och efterlysa mer uppmärksamhet kring frågan om lobbyverksamhet som en lika viktig fråga som mutor i företags verksamhet för att påverka den institutionella miljön i det internationella affärssammanhanget. T.ex. Att ta itu med institutionella begränsningar utomlands genom att forma reglerande och politiska miljöer på ett mer gynnsamt sätt kan öka resultatfördelarna, " sa studieförfattaren Dr Seung-Hyun Lee, professor i organisationer, strategi och internationell ledning i Naveen Jindal School of Management.

"Dessutom, medan mutor till stor del har setts som vad företag från övergångsekonomier gör, det har varit lite diskussion om de lobbyförsök som företag från mer utvecklade ekonomier gör. Vi ville belysa detta, för."

I studien, Lee och medförfattaren Dr Jisun Yu från Concordia University i Montreal undersökte vad som avgör ett multinationellt företags benägenhet att engagera sig i lobbyverksamhet och mutor i länder där den övergripande institutionella utvecklingen för marknadsutbyten är otillräcklig och den övergripande landsstyrningen är relativt svag.

En övergångsekonomi är en som strävar efter att förändras från en planekonomi till en marknadsekonomi. Exempel är Kina och Vietnam. För studien, forskarna fokuserade på övergångsekonomierna i central- och östeuropeiska länder och medlemmar av Samväldet av oberoende stater, en regional organisation av länder från fd Sovjetunionen.

"Medan övergångsekonomier är fulla av osäkerhet på grund av strukturella övergångar och den ojämna utvecklingen av lämpliga institutioner, just dessa egenskaper är också en källa till möjligheter, såsom lågkostnadsproduktion, högutbildad arbetskraft och enkel tillgång till den europeiska marknaden, " sa Lee.

Med hjälp av data från Business Environment and Enterprise Performance Survey genomförd i länder med övergångsekonomi av Världsbanken, forskarna syftade till att ytterligare diskutera de etiska och sociala konsekvenserna av företagsaktiviteter som bedrivs för att påverka institutioner.

Deras analys fann att multinationella företag baserade i ett land med ett starkt styrningssystem är mindre involverade i mutor men har en högre tendens att påverka sina värdar i länder med övergångsekonomi. Forskarna fann att denna tendens gäller även när dessa företag förlitar sig på värdlandets lokala marknad för en stor del av sin försäljning.

Studien fann också att företag från ett hemland med mer utvecklad styrning också försöker ändra lagarna i större utsträckning i värdländer med svagare institutionell utveckling.

"Multinationella företag beter sig konsekvent i värdländerna och tenderar att hålla sig till det sätt som affärer gjordes på deras hemmamarknader, även när beroendet av lokal försäljning i värdländerna ökar, " sa han. "Det är bra att upptäcka att multinationella företag från länder med ett starkare styrningssystem är mindre benägna att muta i övergångsekonomier, jämfört med sina motsvarigheter med svagare styrning."

Lee sa att det är viktigt för beslutsfattare att förstå att hemlandets styrning kan vara en effektiv mekanism för att kontrollera ett multinationellt företags illegala politiska aktiviteter, även utanför sina hemgränser.

"När det gäller värdländer, regeringar där kanske vill se till att lobbyverksamheten styrs effektivt och att mutor dämpas för att uppmuntra multinationella företag som kommer från starkare styrningssystem att investera i sina länder, " han sa.

Politiker kan också överväga att stärka sitt lands styrningssystem som ett sätt att minska sina multinationella företags oönskade inblandning i korruption utomlands, sa Lee.