Nuvarande bästa praxis för att uppmuntra fler kvinnliga studenter att ta examen i ekonomi kan faktiskt ha motsatt effekt och förvärra könsskillnaderna inom området, fann en ny studie från Oregon State University.

Studien undersökte om massmejl som berättade för inledande ekonomiska studenter om lovande karriär- och inkomstmöjligheter bidrog till att öka kvinnligt deltagande i ekonomikurser på högre nivå. Men istället, dessa e-postmeddelanden tilltalade mer manliga studenter, öka antalet män och öka den befintliga klyftan mellan könen. Det var ingen förändring i sannolikheten för att kvinnliga studenter läser ekonomi.

Forskare säger att detta visar ett behov av mer personliga, medvetna ingrepp.

"Det finns inga genvägar för att främja mångfald, " sa studiens medförfattare Todd Pugatch, en docent och biträdande föreståndare för ekonomiprogrammet i OSU:s College of Liberal Arts. "Jag tror inte att vi gick in i det här och förväntade oss att det skulle finnas genvägar eller enkla korrigeringar, men vi förväntade oss inte heller att det skulle få sådana oavsiktliga konsekvenser."

Ekonomi har blivit föremål för ökad granskning de senaste åren eftersom det fortfarande är ett mycket mansdominerat område, med kvinnor som bara får ungefär en tredjedel av doktors- och kandidatexamen i ekonomi varje år, och kvinnor som endast står för cirka 15 % av ordinarie professorer i nationalekonomi. Forskningsartiklar har visat bevis på diskriminering och partiskhet inom ekonomi, men området behöver fortfarande bättre sätt att bekämpa dessa skillnader, sa Liz Schroeder, medförfattare på tidningen och docent i nationalekonomi vid OSU.

"Människor kan vara underrepresenterade inom ekonomi av olika anledningar, och vi måste ha en djupare förståelse för vad dessa skäl är för olika grupper, och att skräddarsy våra insatser därefter, " Hon sa.

I studien, Pugatch och Schroeder fick ekonomiprofessorer att skicka e-postmeddelanden till 2, 277 OSU-studenter på inledande ekonomikurser under läsåret 2018-19, sedan spårade huruvida dessa studenter ägnade sig åt ekonomi senare på college. Som referens, det året hade OSU 83 ekonomer, 18 av dem var kvinnor.

Det fanns fyra nivåer av e-postmeddelanden:Ett delade med sig av grundläggande information och uppmuntran baserat på beskrivningen av huvudämnet ekonomi; en listade inkomsterna för ekonomexamen; en delade den grundläggande informationen tillsammans med en karriärvideo från American Economic Association; och en delade den grundläggande informationen tillsammans med länkar till OSU-videorekommendationer från akademiker.

Ungefär 35 % av introduktionsstudenterna som fick mejl i studien var kvinnor. När forskare följde upp studenters huvudämnen två till fyra terminer senare, de fann att studenter som fick någon version av e-postmeddelandet hade 2 procentenheter större sannolikhet att hålla fast vid ekonomin – men ökningen drevs helt av manliga studenter. Typen av e-post visade ingen signifikant effekt på resultaten.

Baserat på dessa fynd, forskarna uppskattar att om e-postmeddelanden skickades till alla inledande ekonomistudenter, det olikartade svaret skulle göra att förhållandet mellan manliga och kvinnliga studenter på ekonomiområdet nästan fördubblades. Och bland den undergrupp av elever som tjänar B- eller bättre, de förutspår att förhållandet mellan män och kvinnor skulle mer än fördubblas.

Även om informativa e-postnuffar till studenter anses vara en bästa praxis av American Economic Association, Pugatch och Schroeder säger att högskolor måste vara försiktiga med att de inte förvärrar problemen de försöker lösa.

De rekommenderar mer tidskrävande insatser, som mentorskap, gästföreläsningar av framgångsrika alumner och uppdatera kursplanen för att bättre återspegla kvinnors existens och ekonomiska problem.

"En idé som har blivit populär är att om fler kvinnor och underrepresenterade människor förstår vidden av ekonomi, de kanske är mer intresserade av att studera det, " sa Schroeder. "Många människor tror att det bara handlar om pengar och finanser och vinster, men egentligen är det en studie av hur människor fattar beslut. Det finns många sociala och politiska ämnen som du kan studera."

Forskarna noterar också värdet av att elever ser förebilder som ser ut att lyckas på området. OSU startade nyligen en Women in Economics-klubb som låter nyare studenter komma i kontakt med elever i den övre divisionen och hitta en känsla av gemenskap. Och ekonomiavdelningen arbetar med att uppdatera sina läroböcker och annat kursmaterial.

Nuvarande och framtida studier kommer att undersöka ytterligare hur man kan stödja underrepresenterade studenter inklusive kvinnor, första generationens högskolestudenter och färgade studenter.

"Även bland de av oss som vill se förändring, vi vet inte nödvändigtvis hur vi ska få till det, " sade Pugatch. "Det är därför den här forskningen är så viktig, för att vi bättre ska förstå."