Covid-19-pandemin har gjort fler människor sårbara för modernt slaveri och orsakat en ökning av exploatering av arbetare och barnarbete runt om i världen, Keele-forskare har hittat.

Forskarna vid Keele University, professor Tomoya Obokata och Dr. Forough Ramezankhah, har publicerat en ny rapport om effekterna av COVID-19 på modernt slaveri som beskriver bästa praxis och rekommendationer för att skydda utsatta arbetare från effekterna av pandemin.

Professor Obokata och Dr Ramezankhah, från Keele's School of Law, har tagit fram rapporten, i samarbete med Minority Rights Group International, att tillhandahålla en snabb global bedömning av de stora effekterna av covid-19 på modernt slaveri och erbjuda rekommendationer som syftar till att mildra pandemins negativa effekter på modernt slaveri och arbetslöshet.

Forskningen, finansierat av Arts and Humanities Research Council-stödda Modern Slavery and Human Rights Policy and Evidence Center, fann att pandemin har påverkat hur länder har reagerat på modernt slaveri som ett resultat av störningar och förseningar av antislaveriåtgärder såsom utredningar och domstolsförfaranden, och har förvärrat sårbarheterna för modernt slaveri på grund av arbetslöshet och tillfälliga skolnedläggningar som i många fall har lett till exploatering av arbetare, ökat barnarbete, och förflyttning till den illegala ekonomin.

Rapporten strävar efter att fungera som en resurs för regeringar och icke-statliga organ som delar bästa praxis för hur man kan övervinna de utmaningar som pandemin har medfört. Teamet skapade också en uppsättning av 11 vägledande principer för åtgärder mot modernt slaveri i nödsituationer som innehåller viktiga mänskliga rättigheter normer och principer som bör upprätthållas för att främja en offercentrerad strategi för att tackla modernt slaveri.

För att genomföra forskningen, teamet analyserade nya akademiska litteraturrapporter och data från regeringar, civilsamhällets organisationer, Fackförening, regionala och internationella organisationer, och mediarapporter där så är lämpligt. Denna skrivbordsundersökning kompletterades med en serie semistrukturerade intervjuer med över 30 icke-statliga intressenter som arbetar inom områdena modernt slaveri och arbetarrättigheter.

Professor Obokata, som är huvudförfattare och en särskild rapportör för FN om samtida former av slaveri, sa:"Jag var glad över att genomföra denna forskning tillsammans med vår partner Minority Rights Group International eftersom det finns ett antal kunskapsluckor som behövde fyllas för att identifiera bästa praxis för att skydda arbetare och offer för modernt slaveri."

Dr Ramezankhah, medutredare av projektet, tillade:"Det är ett privilegium att få vara en del av detta betydelsefulla och lägliga projekt. Arbetare och offer för modernt slaveri misshandlas mer än någonsin i sådana utmanande tider och detta är ett avgörande bidrag för att lyfta fram brister och god praxis globalt."