Demonstranter stängde av konservativa högtalare i Berkeley; en elev öppnar eld i ett klassrum vid Virginia Tech; en påstådd brutal attack mot Virginia gör internationella rubriker innan berättelsen kollapsar. Varje incident utgör ett tydligt hot mot universitetet, både när det gäller fysisk och anseendeskada, men varje incident ger också högskoleledare en möjlighet att lära sig hur de bäst leder sin institution genom oro, enligt en ny uppsats av University at Albany kommunikationsexperter Eric K. Stern och Joseph Brennan.

I "Att leda ett campus genom kris:Högskolans och universitetspresidenternas roll, "nyligen publicerat i Journal of Education Advancement &Marketing, Stern och Brennan ser på presidenternas roll i krisledarskap, och hur det skiljer sig från operativ ledning.

"I en tid av snabbt informationsutbyte, presidenternas roll i att leda högskolor genom oroligheter har aldrig varit viktigare, sa Stern, en professor vid College of Emergency Preparedness, Homeland Security and Cybersecurity at UAlbany. "Men med rätt beredskap, universitetsledare är unikt positionerade för att vägleda sina institutioner genom - och tillbaka från - en krisperiod. "

Stern och Brennan påpekar att även om många universitet har planer för beredskapshantering i händelse av en incident, de missar ofta en nyckelkomponent:förberedelse av presidenter och andra politiska tjänstemän vid universitetet för att utföra sina roller i en kris.

"Krisledarskap kräver inte bara att fatta beslut, men också att kommunicera dem på ett sätt som hjälper till att upprätthålla en president - och en organisations - legitimitet och trovärdighet, "sa Brennan, vice vd för kommunikation och marknadsföring vid UAlbany och klinisk professor vid Handelshögskolan. "Kriser kommer ofta med såväl möjligheter som hot, och effektivt ledarskap är en nyckelelement för att hantera inte bara händelsen utan den ryktetiska påverkan den innebär. "

Brennan och Stern identifierar sex distinkta men relaterade uppgifter som utgör krisledarskap:

• Förbereder, som handlar om att skapa förutsättningar och dispositioner som underlättar samarbetsinsatser samt effektiva och legitima ingripanden när kriser inträffar;
• Att skapa känslor i kris avser den utmanande uppgiften att utveckla en adekvat tolkning av det som ofta är komplext, dynamisk, och tvetydiga situationer;
• Decision-making refers to the fact that crises tend to be experienced by leaders (and those who follow them) as a series of 'what do we do now' problems triggered by the flow of events;
• Meaning-making, which refers to the fact that leaders must attend not only to the operational challenges associated with a contingency, but also to the ways in which various stakeholders and constituencies perceive and understand it;
• Terminating, the non-trivial task of finding the appropriate timing and means to end the crisis, manage accountability processes and return to normalcy; och
• Learning, which requires an active, critical process that documents, recreates, analyses and evaluates key processes, tactics, techniques and procedures in order to enhance performance, säkerhet, capabilities and other key performance indicators.

The stakes are high:Failure to perform the role of crisis leadership adequately can lead to widespread loss of confidence in these leaders and grave damage to the university's image and brand, argue the authors.

And University leaders who fail to rise to the occasion risk losing legitimacy and credibility among on- and off-campus stakeholders to such a degree that they may be removed from office, such as the case of former University of Missouri President Tom Wolfe and Chancellor R. Bowen Loftin, who were forced to resign following a wave of racially-charged student protests.