I takt med att användningen av sociala medier och andra nätverkssajter på nätet har ökat, så har också trolling – en internetpraxis där användare avsiktligt försöker dra andra till meningslösa och, ibland, uncivila samtal.

Ny BYU-forskning som nyligen publicerats i tidskriften Social Media and Society belyser motiven och personlighetsegenskaperna hos internettroll.

Genom en onlineenkät som fyllts i av över 400 Reddit-användare, studien fann att individer med mörka triadpersonlighetsdrag (narcissism, Machiavellianism, psykopati) i kombination med skadeglädje – ett tyskt ord som betyder att man får glädje av en annans olycka – var mer benägna att visa trollingbeteenden.

"Människor som uppvisar de egenskaper som kallas den mörka triaden är mer benägna att visa trollingbeteenden om de får glädje av att passivt observera andra lida, " sa Dr. Pamela Brubaker, BYU PR-professor och medförfattare till studien. "De ägnar sig åt trolling på andras bekostnad."

Forskningen, som var medförfattare av BYU kommunikationsprofessor Dr. Scott Church och tidigare BYU-utexaminerade Daniel Montez, fann att individer som upplevde glädje av andras misslyckanden eller tillkortakommanden ansåg trolling vara acceptabelt onlinebeteende. Kvinnor som deltog i undersökningen såg trolling som dysfunktionellt medan män var mer benägna att se det som funktionellt.

"Detta beteende kan hända för att det känns lämpligt för mediet, sade kyrkan. Så, tunga användare av plattformen kan kännas som att all trolling är "funktionell" helt enkelt för att det är vad folk gör när de går på Reddit."

Forskarna säger att det är viktigt att notera att de som har skadeglädje ofta anser att trolling är en form av kommunikation som berikar snarare än hindrar diskussioner på nätet. På grund av denna syn, de bryr sig inte om hur deras ord eller handlingar påverkar dem på andra sidan skärmen. Till dem, trolling uppfattas inte som destruktivt utan bara som ett medel för dialog.

"De är mer angelägna om att förbättra sin egen onlineupplevelse snarare än att skapa en positiv onlineupplevelse för människor som inte får samma typ av glädje eller glädje av sådana provocerande diskussioner, sa Brubaker.

Dock, det finns fortfarande hopp om produktiva onlinediskussioner. Studien fann inget samband mellan att vara frispråkig online och trollingbeteende. Resultaten noterade att användare som aktivt "talar ut" och uttrycker sina åsikter online inte nödvändigtvis engagerade sig i trollingbeteenden. Sådana resultat är uppmuntrande och tyder på att civil diskurs online är uppnåelig.

"Kom ihåg vem du är när du går online, " sa kyrkan. "Det hjälper när vi tänker på andra online som människor, människor med familjer och vänner som du och jag, människor som känner djupt och ibland lider. När vi glömmer deras identiteter som verkliga människor, ser dem istället som bara användarnamn eller avatarer, det blir lättare att ägna sig åt trolling."

Brubaker föreslår att man närmar sig online-diskurser med ett öppet sinne för att förstå olika perspektiv.

"Digital media ger oss kraften att få kontakt med människor som har liknande och olika idéer, intressen, och erfarenheter från våra egna. När vi får kontakt med människor online, vi bör sträva efter att vara mer respektfulla mot andra och andra synpunkter, även när en annan persons perspektiv kanske inte stämmer överens med vårt eget, ", sa hon. "Var och en av oss har makten att påverka på nätet. Vi kan göra detta genom att utöva ömsesidig respekt. Vi kan bygga upp andra och applådera det goda online."