Det är ingen ny sak att folk försöker vilseleda dig när det kommer till vetenskap. Men i en ålder av covid-19 – när vi bombarderas med ännu mer information än vanligt, när osäkerheten ökar, och när vi kanske känner oss överväldigade och rädda – är vi kanske ännu mer mottagliga för att bli lurade.

Utmaningen är att kunna identifiera när detta kan hända. Ibland är det lätt, eftersom ofta även den mest grundläggande faktakontrollen och logiken kan vara potenta vapen mot desinformation.

Men ofta, det kan vara svårt. Människor som försöker få dig att tro något som inte är sant, eller att tvivla på något som är sant, använd en mängd olika strategier som kan manipulera dig mycket effektivt.

Här är fem att hålla utkik efter.

1. Berättelsen om "vi mot dem".

Detta är en av de vanligaste taktikerna som används för att vilseleda. Det utnyttjar vår inneboende misstro mot auktoriteter och målar upp de med evidensbaserade åsikter som en del av någon annan grupp som man inte kan lita på. Denna andra grupp – vare sig människor eller en institution – antas arbeta tillsammans mot det gemensamma bästa, och kanske till och med vill skada oss.

Nyligen har vi sett den federala parlamentsledamoten Craig Kelly använda den här enheten. Han har upprepade gånger hänvisat till att "stor regering" ligger bakom en konspiration för att undanhålla hydroxiklorokin och ivermektin från allmänheten (dessa droger har för närvarande inga bevisade fördelar mot COVID-19). Kelly föreslår att det finns krafter som arbetar för att förhindra läkare från att skriva ut dessa läkemedel för att behandla COVID-19, och att han är på vår sida.

Hans påstående är utformat för att distrahera från, eller helt avfärda, vad de vetenskapliga bevisen säger oss. Den riktar sig till personer som känner sig befriade från rätten och är benägna att tro på den här typen av påståenden.

Även om detta är en av de minst sofistikerade strategierna som används för att vilseleda, och lätt att upptäcka, det kan vara mycket effektivt.

2. "Jag är ingen vetenskapsman, men…'

Människor tenderar att använda frasen "Jag är inte en vetenskapsman, men..." som ett slags universell ansvarsfriskrivning som de känner tillåter dem att säga vad de vill, oavsett vetenskaplig noggrannhet.

En fras med liknande avsikt är "Jag vet vad vetenskapen säger, men jag har ett öppet sinne." Människor som vill bortse från vad bevisen visar, men vill samtidigt framstå som rimlig och trovärdig, använder ofta dessa fraser.

Politiker är bland de vanligaste förövarna. I ett avsnitt av Q&A 2020, Senator Jim Molan indikerade att han inte "litade på bevisen" för att göra sina slutsatser om huruvida klimatförändringar orsakades av människor. Han hade ett öppet sinne, han sa.

Om du hör några uttalanden som låter svagt som dessa, särskilt från en politiker, varningsklockorna ska ringa väldigt högt.

3. Hänvisning till "vetenskapen är inte avgjord"

Detta är kanske en av de mest kraftfulla strategierna som används för att vilseleda.

Det finns naturligtvis tillfällen då vetenskapen inte är avgjord, och när detta är fallet, forskare argumenterar öppet för olika synpunkter baserat på tillgängliga bevis.

För närvarande, experter har en viktig debatt kring rollen av små luftburna partiklar som kallas aerosoler i överföringen av covid-19. När det gäller det mesta covid-relaterat, vi arbetar med begränsade och osäkra bevis, och landskapet är i konstant förändring. Den här typen av debatt är hälsosam.

Men folk kanske tyder på att vetenskapen inte är avgjord på ett busigt sätt, att överskatta graden av osäkerhet i ett område. Denna strategi utnyttjar det bredare samhällets begränsade förståelse av den vetenskapliga processen, inklusive det faktum att alla vetenskapliga rön är förknippade med en viss osäkerhet.

Det är väldokumenterat att tobaksindustrin utformade spelboken om detta för att avfärda bevisen på att rökning orsakar lungcancer.

Målet här är att väcka tvivel, skapa förvirring och undergräva vetenskapen. Kraften i den här strategin ligger i det faktum att den är relativt lätt att använda – särskilt i dagens digitala tidsålder.

4. Alltför förenklade förklaringar

Överförenklingar och generaliseringar är där många konspirationsteorier föds.

Vetenskapen är ofta rörig, komplex och full av nyanser. Sanningen kan vara mycket svårare att förklara, och kan ibland låta mindre rimligt, än en enkel men felaktig förklaring.

Vi dras naturligtvis till enkla förklaringar. Och om de utnyttjar våra rädslor och utnyttjar våra kognitiva fördomar – systematiska fel vi gör när vi tolkar information – kan de vara extremt förföriska.

Konspirationsteorier, som den som tyder på att 5G är orsaken till covid-19, ta fart eftersom de erbjuder en enkel förklaring till något skrämmande och komplext. Detta specifika påstående ger också anledning till oro som vissa människor kan ha om ny teknik.

Som en generell regel, när något verkar för bra eller för dåligt för att vara sant, det brukar vara.

5. Körsbärsplockning

Människor som använder detta tillvägagångssätt behandlar vetenskapliga studier som individuell choklad i en presentförpackning, där du kan välja de du gillar och bortse från de du inte gillar. Självklart, det är inte så vetenskap fungerar.

Det är viktigt att förstå att inte alla studier är lika; vissa ger mycket starkare bevis än andra. Du kan inte bara bekvämt sätta all din tilltro till studierna som stämmer överens med dina åsikter, och ignorera de som inte gör det.

När forskare utvärderar bevis, de går igenom en systematisk process för att bedöma hela bevismaterialet. Detta är en avgörande uppgift som kräver expertis.

Taktiken att plocka körsbär kan vara svår att motverka eftersom om du inte har alla bevis, Det är inte troligt att du vet om studierna som presenteras har utarbetats medvetet för att vilseleda dig.

Detta är ännu en anledning att lita på experterna som förstår hela vidden av bevisen och kan tolka det förnuftigt.

Pandemin har belyst den hastighet med vilken desinformation kan färdas, och hur farligt detta kan vara. Oavsett hur förnuftiga eller utbildade vi tror att vi är, vi kan alla bli tagna av människor som försöker vilseleda oss.

Nyckeln till att förhindra detta är att förstå några av de vanliga taktik som används för att vilseleda, så vi har bättre förutsättningar att upptäcka dem, och detta kan få oss att söka efter mer pålitliga informationskällor.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.