Nästan 60 % av entreprenörerna i Indien förutspår en långsiktig positiv effekt av covid-19 på deras företag, en rapport har hittats.

Rapporten från forskare från University of Strathclyde och King's College London fann att, trots att nästan en tredjedel av små och medelstora företag tvingas säga upp personal, mer än hälften kunde fånga nya affärsmöjligheter under lockdown.

Forskarna undersökte 107 entreprenörer för att upptäcka de korta och långsiktiga konsekvenserna av covid-19 på småföretag i Indien som en del av en större global studie som genomfördes i 23 länder.

Betydande stress

Små och medelstora företag bidrar med en tredjedel av Indiens BNP och sysselsätter 110 miljoner människor men utsattes för betydande stress som ett resultat av rikstäckande begränsningar av covid-19-låsningen 2020 som varade i mer än två månader, följt av gradvisa lättnader av åtgärder.

Forskarna fann att medan nästan hälften (49,5 %) av företagarna sa att deras verksamhets existens var hotad – med förseningar i kundbetalningar och angivna svårigheter att klara driftskostnaderna – hade mindre än en tredjedel ansökt om statligt stöd.

Dock, 72 % av företagarna hade anpassat sina planer för sin verksamhet – hälften av dem gjorde det i slutet av mars 2020 – och nästan 60 % tror att deras verksamhet kommer att överleva, med 85 % som förväntar sig att anställa anställda under de kommande fem åren.

Entreprenörer nämnde fördelar för sin verksamhet på grund av digitalisering, konsumentbeteende förändras, nya affärsmöjligheter och effektivitets- och motståndskraftsvinster.

Rapporten fann också att indiska entreprenörers livstillfredsställelse och upplevda stress var jämförbara med före pandemin, eftersom många hade ändrat livsstil, inklusive daglig träning på minst 30 minuter (69 %), få tillräckligt med sömn (58 %) och utöva yoga eller meditation (45 %).

Och trots att deras företags överlevnad står på spel, 61 % gav personliga pengar, 52 % anmälde sin personliga tid som frivillig och nästan 66 % anmälde sina företagstjänster eller produkter för goda ändamål.

Verkliga utmaningar

Dr Sreevas Sahasranamam, Chancellor's Fellow vid Hunter Center for Entrepreneurship vid Strathclyde Business School och huvudförfattare till rapporten, sa:"Vår undersökning målar upp en bild av kort- och långsiktiga möjligheter men också sårbarheten hos indiska små och medelstora företag och entreprenörer i covid-19-pandemin.

"Många står inför verkliga utmaningar för att upprätthålla sin verksamhet framåt, men vi hittar fyra trender för post-COVID-ekonomin som kan hjälpa indiska små och medelstora företag att blomstra:digitalisering; multisektoriellt samarbete; lokalisering; och framträdande av inkluderande företag och stödstrukturer.

Nya möjligheter

Jämfört med andra asiatiska länder upplevde 49,5 % av indiska företagare ett lägre existentiellt hot från pandemin än de i Kina (95,3 %), Bangladesh (91,6 %) och Pakistan (71,7 %).

Nästan hälften av de indiska entreprenörerna såg nya affärsmöjligheter trots pandemin, medan mindre än 20 % av företagarna i Bangladesh, Pakistan och Kina noterade nya affärsmöjligheter.

Socialt engagemang hos entreprenörer är ett annat vanligt attribut bland asiatiska länder, med Bangladesh och Indien som tog de två bästa platserna globalt för att frivilligt arbeta med sina affärstjänster under pandemin.

Den globala studien finansierades från Europeiska unionens forsknings- och innovationsprogram Horizon 2020 och leddes av King's College Londons professor Ute Stephan och Dr Przemyslaw Zbierowski i samarbete med Dr Sahasranamam.

Professor Ute Stephan, Professor i entreprenörskap vid King's Business School, kommenterade:"Entreprenörer är kända för sin smidighet och detta gällde även under covid-19-pandemin. Globalt såg vi över två tredjedelar av entreprenörerna anpassa planerna för verksamheten och 40 % letade efter nya möjligheter. Samtidigt som pandemins påfrestningar är tydligt synligt för entreprenörerna och deras företag, Det finns också mycket motståndskraft och därmed hopp om en blomstrande post-COVID-ekonomi."

Dr Zbierowski tillade:"Vi såg att att engagera sig i egenvårdsbeteenden och ge tillbaka till samhället var två av de sätt som entreprenörskap globalt klarade av påfrestningarna från pandemin."