Detta foto från 2004 från Institute for Exploration, Center for Archaeological Oceanography/University of Rhode Island/NOAA Office of Ocean Exploration, visar resterna av en rock och stövlar i leran på havsbotten nära Titanics akter. OceanGate Expeditions, ett undervattens prospekteringsföretag, planerar att dyka till den sjunkna Titanic för att påbörja vad som förväntas bli en årlig krönika av skeppsvrakets försämring. Det 109 år gamla vraket drabbas av djuphavsströmmar och metallätande bakterier. Det första dyket kan vara så tidigt som denna vecka. Kredit:Institute for Exploration, Center for Archaeological Oceanography/University of Rhode Island/NOAA Office of Ocean Exploration
Titanic håller på att försvinna. Den ikoniska oceanångaren som sänktes av ett isberg dukar nu sakta efter för metallätande bakterier:hål genomsyrar vraket, kråkboet är redan borta och räcket på fartygets ikoniska fören kan kollapsa när som helst.
Racing mot det oundvikliga, ett undervattens prospekteringsföretags expedition till platsen för vraket kan starta denna vecka, börjar vad som förväntas bli en årlig krönika av fartygets försämring. Med hjälp av rika turister, experter hoppas kunna lära sig mer om fartyget såväl som det undervattensekosystem som skeppsvrak leker.
"Havet tar den här saken, och vi måste dokumentera det innan allt försvinner eller blir oigenkännligt, "Stockton Rush, president för OceanGate Expeditions, sa fredagen från ett fartyg på väg till vraket i Nordatlanten.
Den 109 år gamla oceanångaren drabbas av djuphavsströmmar och bakterier som förbrukar hundratals kilo järn om dagen. Vissa har förutspått att skeppet kan försvinna inom några decennier när hål gäspar i skrovet och sektioner sönderfaller.
Sedan fartygets upptäckt 1985, den 100 fot (30 meter) främre masten har kollapsat. Kråkboet från vilket en utkik ropade, "Isberg, rakt fram!" försvann. Och bajsdäcket, där passagerare trängdes när fartyget sjönk, hopvikt under sig själv.
Gymnastiksalen nära den stora trappan har ramlat in. Och en expedition 2019 upptäckte att kaptenens hemsökande badkar, som blev synlig sedan ytterväggen av kaptenshytten föll bort, är borta.
Det här odaterade fotot från OceanGate Expeditions i juni 2021 visar företagets dränkbara Titan. Undervattensprospekteringsföretaget planerar att dyka till den sjunkna Titanic redan på onsdag, 30 juni, 2021, för att påbörja vad som förväntas bli en årlig krönika över skeppsvrakets pågående försämring. Kredit:OceanGate Expeditions via AP
"Någon gång skulle du förvänta dig räcket på fören, vilket är väldigt ikoniskt, att ha kollapsat, " sa Rush.
Företaget har utrustat sin dränkbara kolfiber och titan med högupplösta kameror och ekolodsutrustning med flera strålar, sa Rush. Att kartlägga nedbrytningen kan hjälpa forskare att förutsäga ödet för andra djuphavsvrak, inklusive de som sjönk under världskrigen.
OceanGate planerar också att dokumentera platsens havsliv, som krabbor och koraller. Hundratals arter har bara setts vid vraket, sa Rush.
Ett annat fokus kommer att vara skräpfältet och dess artefakter. David Concannon, en OceanGate-rådgivare som har varit involverad i olika Titanic-expeditioner, sa att han en gång följde ett spår "av lätt skräp och små personliga tillhörigheter som skor och bagage" i 2 kilometer (1,2 miles).
I expeditionen ingår arkeologer och marinbiologer. Men OceanGate tar också med sig ungefär 40 personer som betalat för att följa med. De kommer att turas om att använda ekolodsutrustning och utföra andra uppgifter i den fem-personers dränkbara båten.
De finansierar expeditionen genom att spendera allt från $100, 000 till 150 USD, 000 styck.
I denna 10 april, 1912 filfoto Titanic lämnar Southampton, England på sin jungfruresa. OceanGate Expeditions, ett undervattens prospekteringsföretag, planerar att dyka till den sjunkna Titanic för att påbörja vad som förväntas bli en årlig krönika av skeppsvrakets försämring. Det 109 år gamla vraket drabbas av djuphavsströmmar och metallätande bakterier. Det första dyket kan vara så tidigt som denna vecka. Kredit:AP Photo/File
"Någon betalade 28 miljoner dollar för att följa med Blue Origin till rymden, inte ens månen, sa Renata Rojas, 53, av Hoboken, New Jersey. "Det här är billigt i jämförelse."
Besatt av Titanic sedan hon var liten, Rojas sa att hon började studera oceanografi i hopp om att en dag upptäcka vraket. Men den hittades samma år, fick henne att istället göra en karriär inom bankväsendet.
"Jag måste se det med mina egna ögon för att veta att det verkligen är verkligt, " Hon sa.
Bill Sauder, en Titanic-historiker som tidigare skött forskning för företaget som äger fartygets bärgningsrättigheter, sa att han tvivlar på att expeditionen kommer att upptäcka "allt som är förstasidans nyheter." Men han sa att det kommer att förbättra världens förståelse av vrakets layout och skräpfält. Till exempel, han vill ha bekräftelse på var han tror att fartygets hundkojor finns.
OceanGate kommer inte att ta något från webbplatsen, vilket gör den här expeditionen mycket mindre kontroversiell än ett annat företags planer på att hämta Titanics radio.
RMS Titanic, företaget som äger vrakets bärgningsrättigheter, ville ställa ut radioutrustningen eftersom den hade sänt Titanics nödanrop. Men förslaget utlöste en domstolsstrid förra året med den amerikanska regeringen. Det sa att expeditionen skulle bryta mot federal lag och en pakt med Storbritannien för att lämna vraket ostört eftersom det är en gravplats.
Det här odaterade fotot från OceanGate Expeditions i juni 2021 visar interiören av företagets dränkbara Titan. Undervattensprospekteringsföretaget planerar att dyka till den sjunkna Titanic redan på onsdag, 30 juni, 2021, för att påbörja vad som förväntas bli en årlig krönika över skeppsvrakets pågående försämring. Kredit:OceanGate Expeditions via AP
Alla utom cirka 700 av de cirka 2, 200 passagerare och besättning dog efter att fartyget träffade ett isberg 1912.
Rättsstriden slutade efter att företaget försenat sina planer på obestämd tid på grund av komplikationer till följd av coronavirus-pandemin. Men det är möjligt att inte alla kommer att godkänna detta nästa uppdrag.
År 2003, Ed Kamuda, då presidenten för Titanic Historical Society, sa till Associated Press att mänsklig aktivitet, inklusive turism och expeditioner, måste begränsas. Han sa att platsen borde vara ett enkelt maritimt minnesmärke och lämnas ifred.
"Låt naturen ta tillbaka det som är hennes, " sa han. "Det är bara en tidsfråga innan det är en brun fläck och en samling tackjärn på havsbotten."
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
