Kredit:CC0 Public Domain
Före införandet av vacciner, fysisk distansering var den viktigaste förebyggande åtgärden för att bromsa spridningen av covid-19. Även om det är nödvändigt för att skydda människors och samhällens fysiska hälsa, för många människor har den resulterande sociala isoleringen tagit hårt på mental hälsa.
Ett nationellt undersökningsprojekt tittar på mönster av social isolering i USA sedan pandemins början och om det finns ett starkt samband mellan social isolering och måttliga till svåra depressiva symtom.
I en analys av 15 månaders undersökningsdata, projektet fann att medan antalet amerikaner som lider av social isolering som orsakats av pandemin har börjat minska, Arbetslösa och svarande med låg socioekonomisk status har knappt börjat återhämta sig från den ökade sociala isoleringen som drabbades av tidigare under pandemin.
"Datan klargör att effekterna av pandemin är långt ifrån över och fortsätter att uthärdas mer av de med färre resurser, " sa statsvetaren James Druckman, Payson S. Wild professor i statsvetenskap vid Weinberg College of Arts and Sciences och biträdande direktör för Institutet för policyforskning vid Northwestern.
Druckman är en av forskarna involverade i universitetskonsortiet The COVID States Project, som inkluderar Northwestern, nordöstra, Harvard och Rutgers experter inom beräkningssamhällsvetenskap, nätverksvetenskap, opinionsundersökningar, epidemiologi, folkhälsan, kommunikation och statsvetenskap.
För att förstå vilken inverkan pandemin har haft på social isolering i USA, forskarna analyserade pandemidata som samlats in mellan april 2020 och juni 2021 för att identifiera skillnader mellan befolkningsgrupper och om det finns ett samband mellan social isolering och depression.
Forskarna undersökte mer än 185, 000 individer från alla 50 delstater under 12 undersökningsintervall och viktade data för att representera delstats- och befolkningsdemografiska egenskaper, inklusive ras/etnicitet, ålder, kön, utbildning, och bosättning i urbana, förorts- eller landsbygdsområden.
Studien definierar social isolering som att ha en eller färre sociala kopplingar som man kan räkna med att ge stöd i fyra relationskategorier:vårdande stöd (ge vård under en sjukdom), ekonomiskt stöd (hjälpa med ett lån), känslomässigt stöd (att ha någon att prata med om ett problem eller när man känner sorg eller depression) eller anställningsstöd (hjälper till att hitta ett jobb).
Resultaten visar att andelen socialt isolerade svarande minskade mest bland dem med hög inkomst och utbildning. De genomsnittliga skillnaderna mellan de svarande med lägst och högst inkomst är 15 procentenheter för vård och ekonomiskt stöd, 13 poäng för känslomässigt stöd och 19 poäng för anställningsstöd.
Respondenterna med högre inkomster blev mindre socialt isolerade över alla fyra typer av relationskategorier med anmärkningsvärda skillnader mellan låg- och höginkomsttagare för ekonomiskt stöd och anställningsstöd.
Graden av social isolering bland respondenter som tjänar $25, 000 eller mindre förbättrades inte mellan de första vågorna av pandemin och juni 2021. Respondenter som rapporterade brist på ekonomiska stödrelationer förblev desamma på 51 % medan den sociala isoleringen kring anställningsstöd ökade till 60 % från 58 %.
I kontrast, respondenter med en inkomst på $150, 000 eller fler per år nådde nivåer av social isolering relativt nära de lägsta värden som registrerats under pandemins gång. Av respondenterna i denna grupp, 34 % var socialt isolerade angående ekonomiskt stöd i juni 2021, jämfört med 30 % för ungefär ett år sedan. För anställningsstöd, dessa värden var 35 % och 31 %, respektive.
"De med mer resurser känner sig mindre isolerade, vilket, i tur och ordning, skulle kunna göra det möjligt för dem att bli mer produktiva, Druckman sa. "Rädslan är att detta kan förvärra ojämlikheterna ytterligare. Det klargör behovet av post-pandemisk hjälp."
Andra höjdpunkter i undersökningen inkluderar:
