Att beskriva sjukdomar som härrörande från djur som är främmande för den västerländska kosten tjänar till att öka stereotyper av asiatisk kultur och öka diskrimineringen, enligt ny forskning från UC Riverside, Texas Tech, och Texas A&M.

Tidigt i covid-19-utbrottet, Medierapporter identifierade dess ursprung som kött- och skaldjursmarknader i Wuhan, Kina. Forskare säger att media rov på allmänhetens benägenhet för "neofobi" - rädsla för okända saker - och avsky mot mat utanför deras kulinariska normer, särskilt när det gäller animaliska produkter. Ytterligare, baserat på deras studie som involverade flera hundra personer, forskare säger att beskrivningarna kan få allmänheten att undvika och till och med diskriminera asiater.

"Nyhetsmediernas betoning på exotiska animaliska livsmedelskällor som ursprunget till covid-19, tillsammans med tidig märkning av sjukdomen som "Wuhan-viruset" kan ha förvärrat främlingsfientliga attityder, " skrev forskarna i en artikel publicerad i tidskriften Riskanalys .

För studien, forskare rekryterade 701 deltagare genom Amazons Mechanical Turk, eller Mturk, ett forskningsinsamlingsverktyg.

Deltagarna fick frågor relaterade till hur allvarligt de anser att coronaviruset är, och i vilken utsträckning de ändrade sitt beteende. Frågorna gick sedan ut på om deltagarna planerar att undvika människor som hade rest till Kina, sedan till om de skulle undvika människor som immigrerat från Kina eller är av kinesisk eller asiatisk härkomst. Forskare bedömde också människors uppfattning om huruvida djursjukdomar skulle spridas, och mätte deras "avskykänslighet" genom frågor som involverade kackerlackor och råttor.

Till sist, deltagarna fick se en nyhetsrubrik och en berättelse med anknytning till covid-19. Berättelsen involverade på olika sätt fladdermöss, hundar, matmarknader, grisar, eller ormar.

Forskarna fann att sjukdomens animaliska ursprung ledde till betydande skillnader i riskuppfattning och undvikandebeteende. När en sjukdom beskrevs ha sitt ursprung hos ett djur som är bekant med den västerländska kosten, som grisar, människor som ägnar sig åt något undvikande beteende, men inte alls lika mycket som när sjukdomen spårades till fladdermöss, ormar, eller andra djur som inte är bekanta med den västerländska kosten.

"Människor rapporterade inte bara större riskuppfattningar och avsikter att undvika sjukdomar, men också ökade avsikter att delta i diskriminerande beteenden, som att undvika människor av asiatisk härkomst, sa Brent Hughes, en UCR-psykologiforskare och en av studiens författare. "Detta är den första studien som visar att beskrivning av djurs ursprung för sjukdomar kan uppmuntra diskriminerande beteenden mot kulturer som ses som sjukdomens ursprung."

Studien har konsekvenser för media och för hälsotjänstemän, sa Hughes. Förutom att leda till diskriminerande beteende, Att fokusera på exotiska animaliska ursprung kan också öka sjukdomsstigma, vilket kan fördröja behandlingen och öka sjukdomsspridningen. När ett virus väl kan överföras bland människor, argument om animaliskt ursprung är inte längre relevanta för att stoppa spridningen, sa Hughes.

"Istället för att fokusera på animaliskt ursprung, med fokus på mänsklig överföring (t.ex. ett viruss respiratoriska karaktär) skulle leda till lämpliga hälsoskyddsbeteenden och även minska främlingsfientlighet och sjukdomsstigma, " sa Hughes.

Förutom Hughes, artikeln, "Den dubbla bindningen av att kommunicera om zoonotiska ursprung:Att beskriva exotiska djurkällor till covid-19 ökar både hälsosamma och diskriminerande avsikter att undvika, " skrevs av Mark LaCour, Molly Irland, Jason Van Allen, Garrett Van-Hoosier, och Tyler Davis, hela Texas Tech University; Micah Goldwater, University of Sydney; Darrell Worthy, Texas A&M; Nick Gaylord, en oberoende forskningskonsult.