Varje dag, miljoner barn upplever våld i en eller annan form. Det är ett globalt problem som går över färg, klass, utbildningsstatus, inkomst, etnicitet och ursprung.

Det har omedelbart, långsiktiga och irreparable effekter på livet, överlevnad, fysisk och psykosocial utveckling och barns välbefinnande. Våld mot barn har också ekonomiska konsekvenser för familjer och staten.

Omfattningen av våld mot barn, inklusive nya former som nätmobbning och övergrepp på nätet, är oroande. Effekterna av spärrrestriktioner för covid-19 och stängning av skolor har också utsatt barn för övergrepp och våld i hemmet. Och våldet eskalerar i konflikter, nödsituationer och humanitära miljöer.

Nyligen lanserade African Partnership to End Violence against Children och African Child Policy Forum tre omfattande rapporter som utvärderar statusen för våld mot barn i Afrika. De undersökte framstegen och utmaningarna, nationell förmåga att ta itu med våld mot barn, och hemodlade lösningar för att eliminera det. Dessa rapporter baseras på de skyldigheter som anges i ett antal internationella och afrikanska regionala lagar och åtaganden i utvecklingspolitiken. Bland dem finns Sustainable Development Goal 16.2 och Agenda 2040 Aspiration 7 – som fördömer våld mot barn.

Framstegen för att få ett slut på våld mot barn går långsamt och ojämnt över hela Afrika. Utmaningar och motgångar kvarstår på grund av svag teknisk kapacitet, dålig finansiering, svaga institutionella strukturer och dålig multisektoriell samordning. Budgetar för barnskyddssystem är låga, och svagt integrerad i den nationella budgeteringsprocessen. Att få slut på våld mot barn är ett långsiktigt uppdrag som kräver flera tillvägagångssätt, strategier, aktörer — och investeringar.

Kostnaden för passivitet

Som barnrätts- och policyforskare, vi arbetar för att hålla regeringar ansvariga för sina skyldigheter och åtaganden gentemot barn. Vår rapport om framsteg och utmaningar konstaterar att våld sätter en belastning på ekonomierna. Det "tömmer nationella budgetar och begränsar sociala utgifter, " bromsar den ekonomiska utvecklingen och urholkar mänskligt och socialt kapital.

Regeringarnas underlåtenhet att agera för att förhindra våld har omedelbara kostnader. Till exempel, sexuellt utnyttjande skapar höga kostnader för professionella medicinska tjänster, psykosocialt stöd, straffrätt och juridiska tjänster. Det inkluderar sjukvård, funktionshinder rehabilitering, rådgivning, och tillgång till rättvisa för den överlevande, bland andra.

I Sydafrika, till exempel, studier uppskattar att det ekonomiska värdet av våld mot barn 2015 uppgick till 173 miljarder R1 (13,5 miljarder USD) – eller 4,3 % av landets BNP. När det gäller Nigeria, det uppskattas att landet kumulativt förlorade intäkter på mer än 967 miljarder naira (6,1 miljarder USD) – 1,07 % av landets BNP – som en konsekvens av passivitet. Denna siffra exkluderar de enorma kostnaderna för både familjer och regeringen som härrör från de senaste bortförandena av flickor i Nigeria.

Resultaten av studierna tyder på att på lång sikt, en individs framtida inkomster och anställningsbarhet kan minska på grund av dåliga skolprestationer som ett resultat av upplevelsen av våld som barn. Våld har konsekvenser för ett lands humankapital, BNP och produktivitet.

Våld mot barn har en inverkan mellan generationerna. Underlåtenhet att vidta medvetna och beslutsamma förebyggande åtgärder kan skapa förutsättningar för en orolig barndom, som skulle kunna forma en vuxen som kan bli ett hot mot samhället och den nationella säkerheten.

Satsa på förebyggande

Klart, satsning på att förebygga våld mot barn är en långsiktig strategi för en hållbar framtid.

Regeringar bör agera skyndsamt för att stoppa våldet mot barn över hela kontinenten.

De måste göra ett medvetet åtagande om detta i sina årliga budgetar. Ett område som kräver investeringar är att samordna strukturer för att koppla samman regeringsdepartementens planer och åtgärder, det civila samhället, icke-statliga organisationer och andra intressenter.

Ett annat område att investera i är forskning, kunskapsgenerering, datainsamling och bevisinsamling. Detta är avgörande för effektiva svar. Regeringar måste förstå trenderna, förekomst och status för våld mot barn nationellt och lokalt.

Viktigast är investeringar i effektiva program för att stödja familjer och sätta dem i framkant när det gäller förebyggande och skydd. Dessa program kan innefatta positivt föräldraskap för att skydda barn från kroppsstraff, försummelse, skadliga kulturella sedvänjor, människohandel och andra former av våld inom familjen.

Ytterligare, regeringar bör åta sig och investera i säkra skolor, särskilt offentligt finansierade skolor. Skolor erbjuder en möjlighet eftersom de är de utrymmen där det kognitiva, etisk och social utveckling av barn äger rum.

På grund av effekterna av covid-19 och skolnedläggningar, barn har spenderat mer tid på internet och använt onlineplattformar. Ökad närvaro på nätet öppnar en dörr för övergrepp mot barn. Detta kan vara onlinerekrytering till barnprostitution, barnarbete, barnhandel och sexuellt utnyttjande.

Regeringar bör investera i gränsöverskridande åtgärder för att förhindra exponering och exploatering av barn. Privata företag har också en del att spela för att se till att barn är säkra på nätet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.