Ju mer vi lär oss om det förflutna, ju mer vi kommer att förstå att forntida samhällen delar några slående likheter med vårt eget. Från de första migrationsvågorna ut ur Afrika till Ancestral Pueblo, det förflutnas folk skapade konst, migrerade till nya länder, utkämpade krig, uppfostrade familjer, och utnyttjade naturresurser för bostäder, mat, och verktyg – precis som vi gör. Med hjälp av ett kraftfullt beräkningsverktyg som kallas agentbaserad modellering, arkeologer kan upptäcka nya kunskapsgränser som hjälper oss att bättre förstå inte bara det förflutna utan också dagens värld, föreslår en ny bok från SFI Press.

Avsedd som en lärobok för arkeologer med liten eller ingen erfarenhet av tekniken, den förklarar vad agentbaserad modellering är - "en typ av datorsimulering som möjliggör undersökning av komplexa fenomen från botten och upp" - och hur läsare kan få ut det mesta av verktyget i klar prosa. Arkeologer av alla specialiteter kommer att uppskatta exemplen på agentbaserade modeller som hjälper till att svara på några av områdets största arkeologiska frågor. Författarna utforskar hur verktyget kan hjälpa till att avkoda varför vissa samhällen frodas medan andra kollapsar, till exempel, och avslöja tidigare dolda migrationsmönster.

Boken är skapad av Iza Romanowska, en stipendiat vid Aarhus Institute of Advanced Studies, Colin Wren från University of Colorado—Colorado Springs, och Stefani Crabtree, ASU-SFI Biosocial Complex Systems Fellow. Medan agentbaserad modellering är en vanlig teknik inom ekologi, det är mer nisch inom arkeologi, säger Crabtree. Hennes förhoppning är att läroboken, Agent-baserad modellering för arkeologi:Simulering av samhällens komplexitet, kommer att ge den vägledning och inspiration arkeologer behöver för att tillämpa verktyget i sitt eget arbete.

"Den här tekniken är ett par decennier gammal, men jag tror att det behövdes en lärobok för att lära folk hur man gör detta, " säger Crabtree, som tillsammans med sina medförfattare undervisar i workshops om tekniken. Och behovet av verktyget har aldrig varit större, tillägger hon.

"Genom att använda det förflutna som en kalibreringsdatauppsättning, vi kan bättre förstå var vi är idag, och vart vi är på väg, " skriver författarna i boken. "Det förflutna är ett kraftfullt verktyg för att undersöka hur individer och grupper reagerar i en uppsjö av olika situationer. På det här sättet, det kan ses som en uppsättning av redan genomförda experiment, "som visar oss de optimala lösningarna på de utmaningar samhällen står inför. Dessa experiment är allt vi behöver gå på när vi försöker förutsäga vår framtids bana."