Ett team av forskare från Japan, Hongkong och Etiopien har hittat en handyxa som de tror gjordes av en möjligen direkt mänsklig förfader i det nu moderna Etiopien. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , gruppen beskriver att hitta handyxan, deras studier av den och vad de tror att den representerar.

Förr, forskare som arbetar i Afrika har hittat handyxor gjorda av medlemmar av Homo erectus, en möjlig direkt förfader till människor. I alla sådana fall, handyxorna gjordes genom att hugga bort bitar av stenar tills eggen blev skarp. I denna nya insats, forskarna har hittat en liknande handyxa, förutom den här gången, den var gjord av ben.

Handyxan grävdes fram vid en grävplats i Etiopien som heter Konso-Gardula, en plats där tidigare forskare har hittat Homo erectus-tillverkade handyxor, som alla var gjorda av sten. Placeringen av handyxan antydde att den var cirka 1,4 miljoner år gammal. Den representerar bara den andra benbaserade Homo erectus-tillverkade handyxan som någonsin hittats.

Studie av handyxan visade att den var gjord av lårbenet av en flodhäst. Den var ungefär 13 centimeter lång med en oval form, och en av dess kanter hade slipats med ett annat verktyg – troligen en hård sten. Forskarna fann att dess design liknade den för handyxor gjorda av sten. Tidigare forskning har visat att sådana handyxor tillverkades av en verktygsmakare som använde ett enda skarpt slag för att slå av en större del av den nya verktygskanten. Kanten skulle sedan finslipas genom upprepad flisning med en ben- eller stenhammare.

Forskarna hittade också bevis för att handyxan hade använts - det fanns kvasi-kontinuerliga fjällärr, polera på grund av slitage, avrundning av kanter och striae fläckar. De föreslår att handyxan troligen användes för att slakta djur för att göra dem lättare att äta. De föreslår också att dess konstruktion visar att medlemmar av Homo erectus var ganska skickliga i verktygstillverkning, ett tecken på att de var någorlunda intelligenta. Forskarna var inte, dock, kunna förklara varför verktygsmakaren hade valt att använda ben istället för den mycket hårdare stenen, trots att det finns stenar att välja på i området.

© 2020 Science X Network