Politiker är mer benägna att twittra om klimatförändringar om de är demokrater, representerar rikare distrikt och om deras väljare är oroliga för klimatet, enligt en ny Cornell-studie. Under tiden, samhällen som är mest utsatta för klimatförändringar är mindre benägna att se sina politiska ledare twittra om det, sa det tvärvetenskapliga teamet av forskare.

"Definitivt på partipolitisk nivå, Demokrater twittrar om klimatförändringar mycket mer än republikaner, men med både demokrater och republikaner, deras mängd twittrande baseras på hur mycket deras medborgare är oroade, och inte alls med hur stor risk de står inför, sa Drew Margolin, docent vid institutionen för kommunikation vid College of Agriculture and Life Sciences och medförfattare till den nya studien. "Även i distrikt som står inför allvarliga risker från klimatförändringar, politiker är inte villiga att driva detta ämne bortom den allmänna opinionen."

Pappret, "Twittra om klimatet:Vilka politiker talar upp och vad talar de om?" publicerad 19 juli in Sociala medier + samhälle . Arbetet är resultatet av ett radikalt samarbete mellan CALS-professorer vid institutionerna för kommunikation, Jord- och atmosfärsvetenskap, och Naturresurser och miljö. Huvudförfattaren är Chao Yu, Ph.D. '21, en före detta doktorand som rådgavs av Margolin.

Forskarna undersökte mer än 1 miljon tweets från 2017-2019 från 638 amerikanska politiker – varje senator, representativ, guvernör och borgmästare i de 100 största städerna i USA. Sedan jämförde de tweetarna med klimatrisk på samhällsnivå, samt med åsikter på samhällsnivå om klimatförändringar. De fann att ju mer oro beståndsdelar uttryckte över klimatförändringarna, ju mer deras politiker twittrade om det; under tiden, samhällen som är mest utsatta för klimatförändringar var mindre benägna att se sina ledare twittra om det.

Det faktum att politiker som representerar distrikt med hög klimatrisk twittrade mindre om klimatförändringar kan verka kontraintuitivt, men det är ett resultat av skillnader i samhällets välstånd, sa Shorna Allred, en av tidningens medförfattare och professor med gemensamma utnämningar vid avdelningarna för Naturresurser och miljö och global utveckling i CALS. Många av de samhällen som är mest utsatta för klimatförändringar är också de fattigaste.

"De regeringar med minst resurser kan vara fokuserade på akuta ekonomiska frågor och sannolikt inte i den bästa finansiella positionen för att svara på klimatförändringarna, ", sade Allred. "Detta belyser vikten av att prioritera resurser för att mildra klimatförändringar och anpassning i samhällen där höga klimatrisker sammanfaller med låg inkomst per capita. Den belyser också den avgörande karaktären av inkomstjämlikhet och den roll som samhällets inkomstnivåer spelar för att driva politiska åtgärder."

Forskarna ville förstå mer om ledarskap, frågar i vilken utsträckning politiker leder utifrån vad fakta dikterar, oavsett allmän opinion – ett begrepp som kallas "förvaltningsskap" – och i vilken utsträckning de helt enkelt följer den allmänna opinionen, eller "spela för publiken." Särskilt, de ville se hur politiker hanterar dessa roller när de ställs inför komplicerad vetenskaplig information – en princip som de såg spela ut med covid-19, precis som de studerade det med klimatförändringar.

Margolin nämnde flera guvernörers svar på COVID-19 som exempel på förvaltarskap. Innan de flesta medborgare förstod hur allvarlig pandemin skulle vara, vissa guvernörer stängde ner skolor, införde maskmandat och vidtog andra allmänna säkerhetsåtgärder baserade på vetenskapliga data, inte den allmänna opinionen.

Så har inte hänt med klimatförändringarna.

"Vetenskapen om klimatförändringar har verkligen inte förändrats sedan 1990-talet, men det har varit väldigt lite agerande från ledare baserat på dessa bevis, ", sa Margolin. "Det som har förändrats är den allmänna opinionen. Vi har i princip väntat på att vädret ska bli så dåligt att opinionen förändrats."