Vanligtvis, forskare studerar effekten av kommunikation på målet för ett meddelande, säger Alcides Velasquez, University of Kansas biträdande professor i kommunikationsstudier. Men i fallet med en ny studie om sociala medier och latinopolitiskt deltagande, Velasquez och hans medförfattare tittade på effekten på de som tryckte ut meddelandet.

Deras resultat illustrerar att individers politiska uttryck på sociala medier ökar deras känsla av effektivitet – att ens handlingar kan påverka den politiska miljön.

I en ny upplaga av tidskriften Masskommunikation och samhälle , Velasquez och Andrea Quenette, biträdande professor i kommunikationsstudier vid Indiana University East, publicerade sin studie med titeln "Facilitating Social Media and Offline Political Engagement Under Electoral Cycles:Using Social Cognitive Theory to Explain Political Action Among Hispanics and Latinos." Det är en del av ett specialnummer om medieteori och 2016 års amerikanska val.

Författarna samlade in sina data under 2016 års presidentvalscykel. Deras analys inkluderade 227 deltagare som själv identifierade sig som latinamerikanska eller latino och som hade ett Twitter- eller Facebook-konto. Med tanke på de statistiska metoder de använde, de tror att deras urval kan anses vara nära representativt för latinamerikaner som helhet.

"Tanken var att titta på om sociala medier och sociala medier politiska uttryck bidrog till faktiskt deltagande, ", sa Velasquez. "Vi tittade inte på att rösta, men annat deltagande beteende:att delta i en demonstration eller marsch, skänka pengar till en kampanj och liknande.

"Och vad vi fann var att allmän användning av sociala medier, och specifikt användning av sociala medier för politiska ändamål – dela politisk information, politiska nyheter, politiska åsikter" resulterade i en statistiskt signifikant ökning av politiskt deltagande i det verkliga livet.

Velasquez och Quenette skriver att de analyserade sina data i ljuset av "social kognitiv teori, " och särskilt dess begrepp "effektivitet, " eller individers tro på deras förmåga att utföra de åtgärder som behövs för att uppnå önskade mål.

"Det betyder att ju mer du använder sociala medier för politiska syften – och ju mer du ökar din tro på din egen kapacitet – desto mer kommer du att delta; desto mer kommer du att gå ut och förklara dina åsikter och engagera dig i olika typer av politiska beteenden, sa Velasquez.

Han sa att studien fann två saker som driver detta beteende:reaktionen man får på sina egna sociala inlägg, och de reaktioner man bevittnar på sociala inlägg från vänner.

"Säg att du postade något på sociala medier relaterat till politik, " Sade Velasquez. "Du har mycket diskussion på din Facebook-vägg. Folk höll med dig, gillade inlägget, delade ditt inlägg. Det fick dig att känna, "Jag kan göra skillnad genom inlägg på sociala medier, och jag kommer att göra det igen.' … Studien handlade inte så mycket om hur mina inlägg påverkade dig, men hur mina inlägg påverkade mig. De ökade sannolikheten att jag skulle delta i politiken."

Velasquez sa att studien inte riktigt tar upp kyckling-eller-ägg-frågan som kom först:Mer användning av sociala medier eller mer deltagande? Inte heller, han sa, jämför den latinamerikaner med andra etniska grupper. Det är frågor för framtida studier, eller åtminstone mer analys av 2016 års data.