Forskare i Argentina har hittat resterna av en gigantisk köttätande marin reptil, eller plesiosaur, som levde för 150 miljoner år sedan i Antarktis.

Den fyrfenade reptilen, som mätte upp till 12 meter (13 yards) lång, härstammar från den sena juraperioden och är den äldsta varelse som någonsin upptäckts på kontinenten.

Soledad Cavalli, en paleontolog vid Argentinas nationella vetenskapliga och tekniska forskningsråd, sa:"På den här webbplatsen, du kan hitta en stor mångfald av fiskar, ammoniter, några musslor, men vi förväntade oss inte att hitta en så gammal plesiosaurie."

Den "överraskande" upptäckten har aldrig dokumenterats, enligt ett uttalande från National University of La Matanza, nära Buenos Aires.

"Upptäckten är ganska extraordinär, eftersom bergarterna på platsen inte ansågs främja bevarandet av ben, som kotorna på denna marina reptil, sa Cavalli.

Upptäcktsplatsen var en två timmar lång helikopterresa från Argentinas Marambio-bas på Antarktis spets, med forskarna som kommer att fortsätta sitt arbete i januari, under sommaren på södra halvklotet.

Marcelo Reguero från Argentine Antarctic Institute (IAA) tillade att Antarktis vid den tiden var en del av Gondwana-kontinenten, som även omfattade Australien, Nya Zeeland, Indien, Madagaskar, Afrika och Sydamerika, innan kontinentaldriften tryckte isär dem.

© 2017 AFP