Införandet av en hårdare gräns för rattfylleri i Skottland för över sex år sedan har "ingen effekt" för att minska rattfylleri eller alkoholrelaterade kollisioner säger författarna till en ny akademisk studie.

Publicerar sina resultat i Journal of Health Economics , forskarna från universiteten i Bath och Essex målar upp en oroande bild:det har inte skett någon förändring av alla typer av olyckor med alkohol som ett resultat av införandet av en strängare gräns på 50 ml per 100 ml som infördes i Skottland i december 2014.

Deras resultat var konsekventa för män och kvinnor, för yngre och äldre förare och om olyckor ägde rum på natten eller på dagen/veckan eller helgen. Dessutom, resultaten tyder på att reformen inte minskade andra brott som förväntats.

I december 2014 Skottland sänkte gränsen för alkoholdrycker från 80 till 50 ml per 100 ml blod. Detta gjorde Skottlands rattfyllerilagar till de tuffaste i Storbritannien:för England, Wales och Nordirland låg kvar på 80 ml per 100 ml blod. Reformen var utformad för att ta itu med problem med rattfylleri och i slutändan för att minska antalet dödsfall i trafiken.

Den snävare skotska gränsen för rattfylleri innebär att mängden alkohol som någon lagligen får konsumera och köra bil är ungefär halverad från gränsen i England, Wales och Nordirland. Viktiga varningar gäller för detta i förhållande till en persons storlek och ämnesomsättning, samt vad de har ätit och deras stressnivåer. Se gov.uk/drink-drive-limit för mer information.

Med utgångspunkt i omfattande administrativa data om trafikolyckor under sju år från januari 2009 (förreform) till december 2016 (efter reformen) – omfattande mer än 1,2 miljoner olyckor – ville forskarna testa effekterna av reformen och överväga vilka åtgärder som skulle kunna fortfarande krävs för att minska antalet olyckor.

Medan de fann att reformerna i Skottland, med stöd av en "tung mediakampanj, " ledde till starkare anti-dryckdrift bland allmänheten, detta var inte tillräckligt för att ta itu med marginell rattfylleri. De drar slutsatsen att rattfylleri har fortsatt för en minoritet på grund av brist på tillgängliga och billiga transportalternativ, och svag brottsbekämpning.

De upptäckte att skottarna inte heller körde sina bilar mindre, inte heller övergått till att köras på grund av reformen och att taxi och buss inte blivit billigare eller mer tillgängliga. Som ett resultat, forskarna hävdar att rattfyllerikampanjer måste förstärkas med större uppmärksamhet åt alternativa transportalternativ.

Mer betydande, de fann ingen effekt av verkställighet för rattfyllerirelaterade brott. Avgörande, det gjordes inga fler utandningsprov efter reformen än före den. Om politiker vill införa strängare gränser för rattfylleri, dessa behöver backas upp med striktare tillämpning om åtgärden ska få effekt bland alla grupper, de föreslår.

Forskare, Dr. Jonathan James från University of Baths institution för ekonomi förklarar:"Våra resultat visar att en sänkning av gränsen för rattfylleri i Skottland inte har lett till en minskning av alkoholrelaterade trafikolyckor sedan 2014. Dessa är betydande resultat som trotsar några av de förväntningar på vad denna reform hoppades uppnå.

"Medan en lägre gräns för rattfylleri har hjälpt till att hårdna stämningen mot rattfylleri bland allmänheten, lagändringen verkar inte ha riktat sig till dem som orsakar majoriteten av alkoholrelaterade trafikolyckor:de som dricker mycket och fortfarande kör bil. För att ta itu med detta, Politiker måste backa upp en strängare gräns med hårdare tillämpning och ompröva alternativa transportalternativ."

Professor Marco Francesconi från University of Essex tillade:"Våra resultat tyder på att effektiviteten av den skotska reformen - och andra liknande framtida interventioner - måste åtföljas av andra offentliga riktlinjer, till exempel ihållande hot-spot polisiering eller en hel omvärdering av det lokala kollektivtrafiksystemet."