Sociala medieplattformar som Twitter förstärker uttryck för moralisk upprördhet över tid eftersom användare lär sig sådant språk belönas med ett ökat antal "gilla" och "delningar, " visar en ny studie från Yale University.

Och dessa belöningar hade störst inflytande på användare kopplade till politiskt moderata nätverk.

"Sociala mediers incitament förändrar tonen i våra politiska samtal online, " sa Yales William Brady, en postdoktor vid Yale Department of Psychology och första författare till studien. Han ledde forskningen med Molly Crockett, en docent i psykologi vid Yale.

Yale-teamet mätte uttrycket av moralisk upprördhet på Twitter under kontroversiella händelser i verkligheten och studerade beteenden hos försökspersoner i kontrollerade experiment utformade för att testa om sociala mediers algoritmer, som belönar användare för att lägga upp populärt innehåll, uppmuntra upprörda uttryck.

"Detta är det första beviset på att vissa människor lär sig att uttrycka mer upprördhet med tiden eftersom de belönas av den grundläggande designen av sociala medier, " sa Brady.

Studien publicerades den 13 augusti i tidskriften Vetenskapens framsteg .

Moralisk upprördhet kan vara en stark kraft för samhällets bästa, motiverande straff för moraliska överträdelser, främja socialt samarbete, och stimulerar social förändring. Den har också en mörk sida, bidra till trakasserier av minoritetsgrupper, spridningen av desinformation, och politisk polarisering, sa forskare.

Sociala medieplattformar som Facebook och Twitter hävdar att de bara tillhandahåller en neutral plattform för konversationer som annars skulle hända någon annanstans. Men många har spekulerat i att sociala medier förstärker upprördheten. Hårda bevis för detta påstående saknades, dock, eftersom att mäta komplexa sociala uttryck som moralisk upprördhet med precision utgör en teknisk utmaning, sa forskarna.

För att sammanställa dessa bevis, Brady och Crockett satte ihop ett team som byggde programvara för maskininlärning som kunde spåra moralisk upprördhet i Twitter-inlägg. I observationsstudier av 12,7 miljoner tweets från 7, 331 Twitter-användare, de använde programvaran för att testa om användare uttryckte mer upprördhet över tiden, och i så fall, Varför.

Teamet fann att incitamenten för sociala medieplattformar som Twitter verkligen förändrar hur folk publicerar. Användare som fick fler "gilla" och "retweets" när de uttryckte upprördhet i en tweet var mer benägna att uttrycka upprördhet i senare inlägg. För att säkerhetskopiera dessa fynd, forskarna genomförde kontrollerade beteendeexperiment för att visa att belöning för att uttrycka upprördhet fick användarna att öka sitt uttryck för upprördhet över tiden.

Resultaten tyder också på en oroande koppling till aktuella debatter om sociala mediers roll i politisk polarisering. Brady och hans kollegor fann att medlemmar i politiskt extrema nätverk uttryckte mer upprördhet än medlemmar i politiskt moderata nätverk. Dock, medlemmar i politiskt moderata nätverk var faktiskt mer påverkade av sociala belöningar.

"Våra studier visar att människor med politiskt moderata vänner och följare är mer känsliga för social feedback som förstärker deras upprörda uttryck, ", sa Crockett. "Detta föreslår en mekanism för hur moderata grupper kan bli politiskt radikaliserade över tid - belöningarna av sociala medier skapar positiva feedback-loopar som förvärrar upprördhet."

Studien syftade inte till att säga om förstärkning av moralisk upprördhet är bra eller dåligt för samhället, Crockett stressade. Men resultaten har implikationer för ledare som använder plattformarna och beslutsfattare som överväger om de ska reglera dem.

"Förstärkning av moralisk upprördhet är en tydlig konsekvens av sociala mediers affärsmodell, som optimerar för användarengagemang, ", sa Crockett. "Med tanke på att moralisk upprördhet spelar en avgörande roll i social och politisk förändring, vi bör vara medvetna om att teknikföretag, genom designen av deras plattformar, har förmågan att påverka framgång eller misslyckande för kollektiva rörelser."

Tillade hon, "Vår data visar att sociala medieplattformar inte bara speglar vad som händer i samhället. Plattformar skapar incitament som förändrar hur användare reagerar på politiska händelser över tid."