Framsteg inom tekniken har resulterat i designen av hyperrealistiska, Wi-Fi-ansluten, programmerbara sexrobotar som kan efterlikna mänskliga reaktioner, men vad betyder denna utveckling för hur vi reglerar interaktioner med "sexbots" i framtiden?

I en ny artikel i The Bulletin:The Law Society of SA Journal, Lagforskare vid Flinders University analyserade de faktorer som australiensiska lagstiftare måste överväga när de väger upp om det borde vara lagligt att importera, äga och använda sexbots som liknar vuxna människor.

Kritiker hävdar att sexrobotar objektiverar kvinnor och ökar risken för sexuellt våld genom att göra människor okänsliga för hur de behandlar levande varelser. Vissa robotar kan till och med programmeras att avvisa en användares sexuella närmanden som efterliknar en vägran att ge samtycke, vilket är en nyckelfaktor för att bevisa sexualbrott i Australien.

Å andra sidan, förespråkare hävdar att fördelarna med sexrobotar kan inkludera att ge äldre australiensare och personer med funktionsnedsättningar makt, ta itu med sexuell relaterad ångest, behandling av dysfunktioner, främja säker sex och skapa en säker plats för människor som känner sig osäkra på sin sexuella läggning.

En nyligen genomförd studie av de terapeutiska fördelarna med sexrobotar fann att de tre bästa förslagen för användning av robotar var för patienter med:social ångest (50 %), personer som inte har en partner men ändå vill ha ett sexliv utan att tillgripa flyktiga bekantskaper eller prostitution (50%) och för tidig utlösning (47%), enligt sexterapeuter.

Madi McCarthy, nu en Associate hos Advokatfirman LK, avslutade nyligen sin hedersforskning i detta ämne med College of Business, Regering och lag. Hon säger framsteg inom teknik, tillsammans med ökande efterfrågan och allmänhetens oro, betyder att australiensiska beslutsfattare sannolikt kommer att konfronteras med krav på reglering av sexrobotar inom en snar framtid.

"Lagstiftare måste balansera konkurrerande och komplexa individuella och allmänna intressen som utgör nya etiska, regulatoriska och juridiska utmaningar på grund av tekniska framsteg."

"Medan ingen australisk lagstiftning för närvarande reglerar eller förbjuder sexuellt umgänge med robotar, det finns bestämmelser om barnliknande sexdockor som har behandlats av Commonwealth, South Australia och Queensland. Dessa lagstadgade bestämmelser kan vägleda framtida lagar om användning av sexrobotar för vuxna, men det finns nya faktorer som måste beaktas."

Docent Tania Leiman, Dekanus för juridik vid Flinders University, säger sexrobotar utmanar befintliga föreställningar om hur människor interagerar med framväxande teknologier på det mest intima sättet så att tillsynsmyndigheter måste balansera etiska frågor, juridiska utmaningar och teknikens verkliga potential att objektivera och främja sexuellt våld.

"Även om sexrobotar är förbjudna i Australien - är det troligt att domstolarna kan anse att sådana brott är mindre objektivt allvarliga än sexuella brott mot människor, och straff kan vara mer sannolikt att falla i den nedre delen av straffområdet, även när de maximala påföljderna är likvärdiga."

"Till exempel, domstolar har konsekvent utdömt lägre straff för brott mot barnliknande sexdockor trots det maximala straffområdet på 10 till 15 år."