Den här månaden, studenter och lärare över hela landet återvänder till klassrummen mitt i en pågående pandemi. Många har tillbringat det senaste året med att ta itu med sjukdom, ekonomisk svårighet, virtuell och störd inlärning, rasistiska oroligheter med mera. Vissa har förlorat föräldrar, vårdgivare eller nära och kära.

Tish Jennings är professor vid University of Virginia's School of Education and Human Development och expert på lärares stress, mindfulness och socialt-emotionellt lärande. Under 2018, Jennings publicerade en bok om det traumakänsliga klassrummet som beskrev hur medkännande metoder kan skapa en bättre inlärningsmiljö för alla elever.

Vi träffade Jennings för att prata om hur traumakänsliga metoder kan hjälpa eleverna att anpassa sig till klassrummet i höst – och lägga grunden för en framgångsrik, berikande läsår.

F. Kan du förklara hur trauma påverkar lärande och akademiska prestationer?

S. När någon av oss har att göra med trauma, vi prioriterar vår överlevnad. Det är en inbyggd biologisk reaktion på situationer där våra liv är hotade på ett eller annat sätt.

Till exempel, om du lever genom farliga omständigheter, du kan bli hyperinställd på hot runt dig hela tiden, så att du kan skydda dig själv. Vi kallar det hypervaksamhet. Och det är problematiskt för barn när de försöker lära sig, för om deras uppmärksamhet ständigt riktas mot att förhindra något hotfullt, de kan inte fokusera sin uppmärksamhet på akademiska uppgifter – särskilt de uppgifter som kräver en djup, fokuserad uppmärksamhet, som att läsa eller matematik, som kräver arbetsminne.

Den andra som är vanlig är något som kallas dissociation. Det är i grunden känslomässigt att stänga av eftersom vad personen än har att göra med är för svårt att faktiskt bearbeta. Det kan ta många olika former, men med yngre barn, det vanliga är att se omtumlad ut, distanserad eller nedtryckt. Om du dissocierar, du följer inte vad som händer runt omkring dig. En lärare kan uppmana en elev att svara på en fråga, och de kommer att gå helt förlorade.

Beroende på barnet, det kan också gå ihop med beteendeproblem. Till exempel, om du har varit utsatt för mycket fientlighet när du växte upp, du kan övertolka beteende som fientligt. Så om jag är ett barn med den här tendensen som går i korridoren och någon råkar stöta på mig, Min första tanke kan vara att de försöker skada mig och att jag kan slänga mig utan att tänka. Jag överreagerar på alla situationer som jag tycker är hotfulla, och jag tolkar andra människors beteenden som hotfulla även när de inte är det.

F. Vad är egentligen traumainformerad eller traumakänslig undervisning?

S. Termen "traumainformerad" kommer från den kliniska världen; personer som arbetar inom klinisk psykologi använder den termen när det kommer till behandlingsmetoder. "Traumakänslig" används mest i skolor och andra tillämpade miljöer, där det handlar mer om de vardagliga processerna som borde vara känsliga för traumatiserade människors behov.

Det finns processer vi kan göra i skolor som är bra för alla som är traumakänsliga – de ger en känsla av säkerhet. Det är nr 1-grejen. Alla känner sig trygga, alla känner sig accepterade. Allas identitet och behov erkänns och hedras, och alla värderas för vad de har att bidra med. Allt det är grunden för traumakänslig undervisning.

F. Du publicerade din bok om det traumakänsliga klassrummet 2018. Hur har händelserna under det senaste eller två året påverkat dina tankar om traumainformerad undervisning?

A. Då, när jag undersökte den här frågan, Jag insåg att traumakänsligt arbete måste anställas på den universella nivån – för alla. Mycket tid i skolan, vi har dessa stegvisa tillvägagångssätt med vissa insatser för den allmänna befolkningen och olika insatser för barn som identifieras med särskilda behov. Dock, det är verkligen svårt för vuxna i skolmiljöer att veta om ett barn har haft traumatiska upplevelser eller inte, så det är verkligen svårt att identifiera dem och rikta in dem specifikt. Föräldrar säger ofta till sina barn att de inte ska prata om dessa problem med någon utanför familjen. Det finns mycket stigma i vår kultur kring trauma, och föräldrar och barn oroar sig för att de kommer att skiljas om folk får veta vad som händer hemma. Detta lägger till ett lager av svårigheter.

Jag såg ganska tydligt 2018 att alla måste förstå hur man skapar dessa miljöer som kommer att hjälpa barn som är utsatta för trauma. Sedan covid, det har bara blivit mer och mer uppenbart att så är fallet. Nu upplever så många fler människor trauma – från covid, från resultaten av covid och de tangentiella effekterna.

Det andra som blev klart för mig när jag arbetade med boken, och är ännu tydligare nu, är att trauma definieras av personen som upplever det. Beroende på vilka resurser du måste använda som individ, en upplevelse kan vara mer eller mindre traumatisk. Och hur du identifierar den upplevelsen är det som räknas. Jag tror inte vi, som observatörer av en annan person, kan berätta vad de går igenom – beroende på situationen, något kan ha en fruktansvärd inverkan på en person och inte så dålig inverkan på en annan person.

F. Hur skulle du beskriva den unika roll som lärare kan spela för sina elever som hanterar trauma? Med andra ord, vilka förmågor och begränsningar har lärare för att hantera trauman hos sina elever?

A. Först av allt, Jag tror att det är väldigt viktigt för lärare att hela skolan inser att systemet måste vara traumakänsligt. Allt kan inte landa på lärarens axlar – de kan inte göra det utan stöd. Till exempel, rektorn, socialsekreterare och andra psykiatriker som arbetar i skolor måste vara tillgängliga för lärare. De måste ha system på plats och säkerhetskopieringssystem så att när lärare behöver hjälp, de vet var de kan få tag i det.

Som sagt, det finns mycket lärare kan göra för att stödja barn. När de väl känner igen dessa symtom och förstår vad eleverna går igenom, de kan förstärka den känslan av säkerhet om och om igen. Det är något de kan behöva göra mycket – vara inställda på när en elev inte känner sig säker och träda in och hjälpa dem att se vad som faktiskt händer i situationen. Ge dem extra tid och hjälp med att reglera sig själv.

Till exempel, låt oss säga att jag behöver ett suddgummi i det andra rummet. Min tendens som lärare kan vara att välja det barn jag vet att jag kan lita på, men det kan faktiskt vara mer meningsfullt att välja den lilla flickan som är avskild där borta – att ge henne en uppgift att visa henne att jag litar på att hon gör något viktigt, och att hon har något att bidra med som är värdefullt. Sådana små saker.

Så jag tror att det handlar om att vara känslig, vara lyhörd, erkänner barnens perspektiv, bygga den känslan av säkerhet, och arbeta med resten av personalen i skolan för att hitta metoder som fungerar bäst för dessa barn.

F. Vad behöver skolledare veta för att på bästa sätt stödja både lärare och elever – akademiskt såväl som socialt och känslomässigt – under återgången till klassrummen i höst?

S. Innan covid, lärare var redan stressade till det yttersta. Många av dem har också sin egen traumahistoria. Det skapar en mycket komplex skärningspunkt av deras eget trauma, systemet och stressen de hanterar, studenter som också upplever trauma, och sedan måste man anpassa sig till covid utöver det – trycket från dessa många lager av stress har förvärrats av covid. Också, lärare hålls fortfarande ansvariga för sina elevers resultat.

Just nu, Jag tror att vi alla måste ta en paus från den typen av förväntningar. Det kommer att ta tid för oss alla att återhämta sig, och att distrikten förväntar sig att barnen kommer tillbaka på rätt spår direkt är orealistiskt. Och kan vara skadligt, faktiskt, att sätta den typen av ytterligare press på lärare medan de försöker återställa det socialt-emotionella klimatet i klassrummet och bygga upp dessa stödstrukturer och känslor av anknytning.

Det tar lite tid och ansträngning, och om du försöker hoppa över det och bara börja dyka in i akademiskt innehåll, du kommer att förlora halva klassen direkt. För hur man är i skolan, vi ser nu, handlar så mycket mer om sociala interaktioner och gemenskapen som man bygger än det akademiska innehållet. Det akademiska innehållet är viktigt, men den förlitar sig på denna sociala grund som måste skapas och odlas.

F. Vilka råd skulle du ge lärare om hur de ska ta hand om sig själva när de närmar sig det kommande läsåret?

S. Jag tror att det första är att verkligen prioritera egenvård. Jag vet att många pratar om egenvård och det har blivit ett modeord, men att kunna ta sig tid att undersöka vad deras behov är och hur man kan uppfylla dessa behov måste vara en prioritet för lärare. För om deras behov inte tillgodoses, deras stressnivå kommer att påverka deras undervisning. Vi vet det. Och jag kan inte säga att det är upp till lärarna att hantera sin stress; administratörer måste veta att också – det finns många strukturella faktorer i skolan som orsakar stress som också skulle kunna elimineras eller tas bort från lärarna för att hjälpa dem också. Men egenvård är något vi alla behöver lägga tid på, och jag tror på något sätt, COVID har klargjort det.

Den andra saken som jag tror att lärare kan göra är att lära sig att känna igen signalerna om stressen som de känner. Mindfulness kan verkligen hjälpa till med det, för när du övar medveten medvetenhet, du börjar märka förnimmelser i kroppen mer. Till exempel, om jag börjar känna mig orolig eller frustrerad, mina axlar kan krypa upp, eller min käke kan börja spännas, eller så kanske jag börjar känna mig varm, och de signalerna ger mig meddelandet:"Ok, Jag känner mig stressad. Jag måste ta ett par andetag."

Jag tror att sakta ner, att lägga märke till och vara mer medveten om vår stress och avsiktligt lugna oss själva kommer verkligen att hjälpa. När en situation uppstår i ett klassrum, lärare är vuxen i rummet, så de måste vara de som startar nedtrappningsprocessen. Om de börjar märka spänningar som uppstår hos dem själva eller en elev, det handlar om att ge utrymme för det och att ta lite tid att lugna ner sig. Försök inte skynda på att lösa ett problem omedelbart.

F. Vad skulle du säga till människor som är oroade över att lära sig förluster och elevernas förmåga att återhämta sig från pandemin?

S. Barn är otroligt motståndskraftiga när de får det stöd de behöver. När jag var ny lärare, Jag arbetade ett tag på en psykiatrisk avdelning med barn som var svårt traumatiserade. En av dem var en 4-åring som knappt hade något språk. Han hade i princip tillbringat sina första år av livet i en spjälsäng utan någonting – allvarlig försummelse. Jag jobbade med honom varje dag i en timme eller två, börjar med att bygga en relation så att han skulle lita på mig. Vi skulle läsa berättelser, spela spel, göra sådana saker. Så fort vi började bygga den här relationen, hans tal började förbättras. Sedan började han lära sig alfabetet. Han lärde sig så snabbt att han nästan var uppe i den genomsnittliga 4-åringen när jag gick. Jag blev bara förvånad över hur snabbt ett barn kan lära sig när de återhämtar sig och de har en person som bryr sig om dem och tillbringar tid med dem.

Självklart, de flesta av våra elever är inte så allvarligt skadade. Så jag tror att om vi gör det här preliminära samhällsbygget först, vi kommer att se att barn lär sig snabbt och kommer ikapp snabbt. Om skolledare tror på barn, och tro på denna process, de kommer att se resultat. Det kan ta lite tid, men de kommer ikapp. Och vi kommer kanske att ha bättre system som faktiskt tillgodoser barnens behov bättre.