Forskare som är involverade i en fältkampanj är borta från sina vanliga rutiner, kontor och universitet, inklusive de stödmekanismer som finns tillgängliga om sexuella trakasserier eller andra olämpliga beteenden inträffar. Tre forskare från Colorado State University undersöker förekomsten av sexuella trakasserier i fältbaserad forskning som en del av en studie som stöds av National Science Foundation.

CSU-teamet, som inkluderar Emily Fischer, Kristen Rasmussen och Brittany Bloodhart, studerar också vilka psykologiska indikatorer som kan få människor att engagera sig i – eller ingripa i – en trakasserisituation.

En del av deras arbete är att dokumentera hur människor reagerar när frågan om sexuella trakasserier diskuteras öppet, och förväntningar på professionellt beteende ställs tydligt av teamledarskapet. Målet:skapa en policy och kultur av kollegialitet och respekt över fältteam.

Deras ansträngningar stöds av nästan $300, 000 från National Science Foundation, tilldelades förra året. Gruppen använde två senaste CSU-ledda fältkampanjer som testfall och bevisgrund för sitt projekt.

CSU-kampanjer som testbäddar

Med fältbaserad forskning en integrerad del av geovetenskapsstipendiet, forskarna tror att fältteam kan vara kraftfulla förändringsagenter. Jord- och atmosfärsforskare bygger ofta samarbete, multiinstitutionella team, och dessa nätverk kan ta år att etablera. Med redan delade gemensamma mål, forskarna vill främja effektiva, faktabaserad praxis för att förbättra arbetsklimatet och säkerheten inom dessa nätverk.

Även om sexuella trakasserier har studerats omfattande på arbetsplatser och i den akademiska världen, mycket lite forskning har fokuserat på problemet i fältmiljöer. De i "låg makt" positioner, forskarna säger, såsom doktorander och postdoktorer, kan vara särskilt sårbara för dem som har ledande positioner.

"Som vetenskapliga huvudforskare, vi är ansvariga för säkerheten för många människor, sa Fischer, biträdande professor vid institutionen för atmosfärsvetenskap som ledde ett stort fältexperiment på brandrök förra sommaren. "Jag vet av personlig erfarenhet att sexuella trakasserier kan vara ett problem i dessa miljöer. Jag har inte upplevt det sedan jag blev professor, men jag tvivlar på att vår samhällskultur har förändrat det dramatiskt på sex år. Sexuella trakasserier handlar om makt. Jag är i en annan position nu, och därför arbetar jag för att skapa den bästa möjliga kulturen."

Forskarna pekade också på en ny policyändring av National Science Foundation, ta itu med trakasserier, som ytterligare motivation för att dyka in i projektet.

Fischers fältkampanj, kallas WE-CAN, samlade flera universitet och byråer under sex veckor i Idaho förra sommaren. En annan fältkampanj som biträdande professor Rasmussen var med och ledde i november, kallas RELAMPAGO, var den största landbaserade fältkampanjen för atmosfärisk vetenskap som någonsin genomförts utanför USA och syftade till att studera Argentinas åskväder.

Sedan hennes fältkampanj, RELAMPAGO, leddes av forskare från början till mitten av karriären som hon själv, Rasmussen såg en möjlighet att upprätta en tydlig uppförandekod för kampanjen. Och som ledare för ett samtidigt NSF-finansierat Advanced Study Institute som involverade studenter från flera universitet, Ramusssen sa att hon kände ett särskilt behov av att "se till att de underrepresenterade studenter som jag tog med till en internationell miljö för att delta i fältforskning var säkra och skyddade."

Forskarna försökte använda kampanjerna WE-CAN och RELAMPAGO som språngbrädor för två nya, multiinstitutionell, internationella nätverk av proaktiva forskare, inklusive män, alla satsade på att bekämpa ojämlikhet mellan könen. Nu, forskarna utvecklar skriftligt material för framtida fältkampanjledare för att underlätta kulturförändringar kring sexuella trakasserier på fältet.

"Sexuella trakasserier är en kulturfråga, ", sa Fischer. "Vi behöver praktiska guider som alla kan använda för att sätta en professionell ton på sina arbetsplatser."

Utbildningar bygger på tidigare arbete

Ett annat av forskarnas huvudmål var att utbilda deltagare i de två CSU-fältkampanjerna i hur man känner igen, anmäla och konfrontera sexuella trakasserier. Att göra detta, de förlitade sig på befintligt utbildningsmaterial utvecklat av en separat grupp forskare som ville förbättra arbetsklimatet inom geovetenskap.

Det relaterade arbetet kallas "ADVANCEGeo" och är ett NSF-finansierat partnerskap mellan Earth Science Women's Network, Association for Women Geoscientists och American Geophysical Union. ADVANCEGeo hade tidigare utvecklat workshops och material för avdelningschefer, stolar, lärare och doktorander för att reagera på sexuella trakasserier på sina arbetsplatser. CSU-teamet anpassade detta material för sina fältkampanjer, med en extra betoning på att bygga effektiva team.

Undersökningar före och efter kampanjer

En annan nyckelaspekt av CSU-projektet leddes av Bloodhart, en socialpsykolog tidigare vid institutionen för psykologi som har expertis inom trosuppfattningar, attityder och diskriminerande beteende kring jämställdhet. Bloodhart designade och administrerade undersökningar till fältkampanjdeltagare före och efter, frågar om tidigare trakasserier, samt observerat klimat och beteenden under kampanjerna.

Bloodhart presenterade undersökningsresultat vid American Meteorological Societys möte i januari. Forskarna utfärdade en "uppmaning till handling" efter deras session, och flera deltagare, många av dem män, indikerade en vilja att driva på för samtal och handling kring ämnet.

Bloodhart rapporterade att ungefär hälften av de tillfrågade kvinnorna hade upplevt sexuella trakasserier någon gång i sin karriär. Hon fann att en "fientlig arbetsmiljö" var den största källan till sexuella trakasserier, och att män och kvinnor vanligtvis rapporterade olika former av trakasserier.

Utbildningarna under de två fältkampanjerna mottogs väl, Bloodhart sa, men kvinnor var mer benägna än män att rapportera att de hade en "positiv upplevelse" under utbildningarna. Hon fann också att män var mer benägna att ingripa i trakasserier efter utbildningarna.

"Sammantaget har jag varit imponerad av institutionsledningen och särskilt den manliga fakulteten som har varit med ombord, " sa Bloodhart. "Det faktum att de är villiga att lägga tid och ansträngning på detta återspeglar det utmärkta ledarskapet för denna avdelning."