Unga européer är en mångfaldig generation, men de delar tre centrala ambitioner för Europeiska unionen att vara ett samhälle med fri rörlighet; av sociala och miljömässiga värderingar och av delade liberala värderingar, enligt Young Europeans Speak to EU, en ny rapport från ett projekt som leds av professor Timothy Garton Ash vid Oxfords European Studies Centre.

Baserat på tre års forskning, mer än 200 intervjuer, och omfattande opinionsundersökningar i EU och Storbritannien, rapporten på över 100 sidor har utarbetats av mer än två dussin unga Oxford-forskare, som ger en rad rekommendationer för EU-åtgärder baserat på sina resultat. Dessa fynd inkluderar anmärkningsvärda omröstningsresultat, som att 74 % av européerna tycker att EU inte skulle vara värt att ha utan rörelsefrihet.

Unga européer definieras som de som är födda efter 1989, för vilka personliga resor och rörelsefrihet anses vara deras "bildande" upplevelse, snarare än de livsavgörande ögonblicken som Berlinmurens fall som formade äldre generationer.

Enligt rapporten, "Våra resultat tyder på att rörelsefrihet och personliga resor är bildande för unga européer på samma sätt som Berlinmurens fall var formaterande för äldre européer...

"I vår undersökning i mars 2021, endast en femtedel av unga européer hävdade att de aldrig personligen hade dragit nytta av den fria rörligheten i EU, jämfört med de 59 % av personer över 50 som sa att de inte hade gynnats."

Rapporten konstaterar att fri rörlighet är en viktig tillgång för EU, ändå är inte alla européer nöjda med de kompromisser som ligger i denna politik. Även om rapporten finner att tre fjärdedelar av européerna håller med om att "om det inte erbjöd friheten att resa, arbete, studera och bo i andra EU-medlemsländer, Europeiska unionen skulle inte vara värt att ha, " Den finner också att många européer tror att den fria rörligheten har haft fler kostnader än fördelar för deras land.

Rapportförfattarna, unga européer som arbetar med Europe's Stories-projektet inom Dahrendorfprogrammet vid European Studies Centre, Upprätthålla denna rörelsefrihet bör förstås som en "positiv frihet." Och de föreslår att individer bör ges stöd för att "hjälpa dem att förverkliga sina migrationsambitioner." Enligt rapporten, "Avsaknaden av formella restriktioner för människors rörlighet över eller inom gränser gör inte i sig människor fria att röra sig."

Med djärvt språk, författarna fortsätter, "Vi vill att EU ska främja och bredda tillgången till EU-omfattande system som redan uppmuntrar fri rörlighet, som Erasmus, Upptäck EU och European Solidarity Corps.

"Vi vill att EU ska göra det möjligt för de européer som vill migrera att faktiskt göra det...Vi vill att EU ska utvidga rätten till fri rörlighet till tredjelandsmedborgare som är bosatta i EU."

Förutom rörelsefrihet, rapporten identifierar miljöfrågor som en överväldigande oro för unga människor, en majoritet av dem skulle vilja se EU bli ledande i kampen för att komma till rätta med klimatkrisen.

Med olika nationella strategier i medlemsländerna, rapportens författare uppmanar EU att spela en större roll, inte bara förlita sig på nationella strategier, "Rådet och kommissionen bör följa ett mellanliggande minskningsmål på minst 60 % och bestämma att medlemsländerna måste avsluta subventionerna av fossila bränslen."

Rapportförfattarna hävdar, "I allmänhet, [Europeiska] parlamentets förslag ligger närmare vad européer vill ha [snarare än nationella regeringar] och därför bör kommissionen följa parlamentet när det gäller klimatpolitik i framtiden."

Även om unga européer placerar resor högt på sin prioriteringslista, rapporten kräver att drastiska åtgärder vidtas för att förbjuda kortdistansflygningar – när resan kan göras med tåg på mindre än 12 timmar. Och, det föreslår provocerande, EU bör "gå före med gott exempel och förbjuda sina tjänstemän att ta kortdistansflyg för affärsresor om det finns en tågförbindelse på under 12 timmars restid för samma sträcka."

Rapporten tillägger, "Ett interrailkort bör ges till alla EU-medborgare som fyller 16 år utan ansökningsförfarande, giltig i fem år inom Europeiska unionen."

Författarna efterlyser också investeringar i en översyn och utbyggnad av kontinentens järnvägssystem, "EU bör sträva efter att förbättra det europeiska järnvägssystemet...På längre sikt, EU bör stödja en storskalig utbyggnad av det europeiska järnvägssystemet och subventionera tågpriser."

Och enligt rapporten, unga européer är också oroade över politisk illiberalism och ekonomisk och social politik. Rapporten uppmanar "de sex medlemsländer utan obligatoriska minimilöner att äntligen införa en." Och, det står, "EU bör sträva efter att pressa miniminivån till värdiga 50 % [av varje medlemslands nationella medianlön] på lång sikt."

Anmärkning om urholkningen av demokratin i flera EU-länder, framför allt Ungern och Polen, studieförfattarna uppmanar till åtgärder mot "illiberalism" i medlemsländerna, "Vi uppmanar Europeiska unionen att skydda demokratin från illiberalism i Ungern och Polen... Europeiska unionen har en rik verktygslåda för att värna den liberala demokratin och rättsstatsprincipen. Vi anser att det är hög tid att EU äntligen använder dessa instrument ordentligt och backar upp sina ord med handling."

Att upprätthålla behovet av en mer enad utrikespolitik över hela den europeiska kontinenten, författarna uppmanar Europa att agera som en "grön civil stormakt, med potential att tillgodose både dess intressen och värderingar, genom att sätta och skydda sina egna röda linjer." Även om rapportens undersökning antyder "gör inte, på det hela, prioritera utrikespolitiken eller anser det nödvändigt för EU att positionera sig som en supermakt, " de bråkar, "Unga européer har en stark önskan att EU ska stå för liberal, öppna och jämlika värderingar."

Att ytterligare betona vikten av liberala värderingar, rapportförfattarna föreställer sig en mer aktiv roll på den internationella scenen för EU, "När Europa övergår från rollen som reaktiv strategisk åskådare till rollen som proaktiv global aktör, den bör i praktiken förse sig med den erforderliga graden av strategisk, teknisk och industriell autonomi."

Till sist, författarna överväger några av de områden där unga européers önskemål om Europas framtid kräver avvägningar och kompromisser.

Rapportens starka budskap till EU:s beslutsfattare avslutas med att säga:"Europeiska institutioner måste först prioritera prestationer, beaktas mot konkreta resultat."

Den ber EU att förbättra sin kommunikation med unga européer, börjar med att inte föreläsa dem utan lyssna på dem.