Regeringar runt om i världen har antagit aldrig tidigare skådade reaktioner för att minimera spridningen av covid för att bevara både individuella hälso- och hälsosystem.

Genom att genomföra dessa svar, regeringar har upprepade gånger använt retorik och åberopat föreställningar om krig. Ofta har de målat upp viruset som en "inkräktare" och en "ond fiende".

Sådant språk var utan tvekan användbart för att mobilisera resurser och understryka situationens allvar för samhället.

Dock, pågående användning av militär retorik, krigsmetaforer och, i vissa fall, militär personals direkta engagemang i folkhälsokommunikation och lokala svar kan undergräva ansträngningarna att kontrollera viruset – särskilt bland samhällen som är mest sårbara för covid.

NSW-regeringen arbetar för att stärka polisens befogenheter och avsevärt öka antalet armépersonal på gatorna i Sydney i ett försök att stävja det växande antalet fall av covid-19.https://t.co/nwmtIE9OlL

— The Australian (@australian) 11 augusti, 2021

Krigets språk

Bland de mest påtagliga exemplen på militarisering av Australiens COVID-respons var utnämningen av generallöjtnant John Frewen till befälhavare för den nationella COVID-vaccintaskforcen.

En annan är lanseringen av Frewen av en vaccinationskampanj med militärtema "beväpna dig själv".

Dessa tillvägagångssätt för att få utrullningen av vaccinet tillbaka på rätt spår är kanske föga förvånande med tanke på det krigiska språk som åberopas av ledare i Australien och på andra håll. Två veckor sedan, Scott Morrison sa "det här har varit ett långt krig mot detta virus, och det har varit många, många strider."

Att utforma hälsostrategier som ett krig mot sjukdomar är en långvarig metod för att få stöd och attrahera finansiering för sjukdomsbekämpning och utrotningsprogram.

Denna metod var central för uppfattningen om "kampanjer" efter andra världskriget mot infektionssjukdomar som malaria och tuberkulos.

Sådana metaforer kan vara användbara för att förenkla komplexa biomedicinska koncept eller uppmuntra allmänhetens vaksamhet.

Men hälsokommunikatörer uppmanar oss alltmer att minska användningen av militära metaforer för att beskriva våra reaktioner på sjukdomar.

I samband med cancer, att uppfatta sjukdomen som en aktiv fiende kan leda till att människor blir mer fatalistiska och mer benägna att uppfatta förebyggande beteenden som meningslösa.

Att använda ett militaristiskt språk definierar oundvikligen de som ger efter för sjukdomar som förlorare av en strid. Författaren och aktivisten Susan Sontag föreslog att man lindar in sjukdomen i metaforer riskerar olämpliga slutsatser om att människor som drabbas, dö eller lider av sjukdom försökte inte tillräckligt hårt. Detta kan leda till missmod och skam bland de drabbade.

Att placera ut soldater i Sydney är olämpligt

Ett annat exempel på olämplig användning av militären har kommit i Sydneys nuvarande utbrott, där uniformerade soldater nu sätts in för att upprätthålla lockdown.

Denna närvaro orsakar uppenbarligen viss oro och förbittring bland lokala samhällsledare, som den gjorde i Melbournes förorter förra året.

Det är inkongruent att samma militär samtidigt används för att leverera folkhälsobudskap som är beroende av engagemang, förtroende och transparens.

Sydvästra Sydney är rikt på kulturellt och språkligt olika samhällen där arabiska och vietnamesiska talas allmänt som förstaspråk, och är hem för många flyktingar och First Nations-folk.

Många av dessa människor har goda skäl att betrakta väpnade styrkor som opålitliga källor till offentligt bistånd. I dessa samhällen kommer användningen av armén för att genomdriva låsningar oundvikligen att undergräva dess dubbla roll som en källa för pålitliga hälso- och sjukvårdsmeddelanden.

Detta kan också ge dålig resonans hos migranter från länder där auktoritära regeringar använder militär och polis för att kontrollera och skrämma samhällen.

Den här månadens vaccintäckningsdata visar att South Western Sydney har något av det lägsta upptaget av covid-vacciner i landet. En icke-militär strategi kommer att krävas för att åtgärda detta.

I folkhälsomeddelanden, användningen av militaristiska eller våldsamma språk riskerar också att alienera andra delar av den tilltänkta publiken. Vissa australiensare, till exempel HBTQI+-personer och personer med funktionsnedsättning, har historiskt sett uteslutits från militära eller militaristiska berättelser.

För många australiska kvinnor också, Användningen av aggressivt och krigiskt språk mitt i pandemin har varit särskilt olämpligt. Strategin för social integrationspolitik Amy Haddad har påpekat att det militära språket som används kring COVID i Australien har varit särskilt könsbestämt.

Manliga och krigiska uppmaningar från premiärministern att "kalla ANZAC-andan" ignorerar många grupper, and particularly many women who are central to the primary health-care roles in responding to COVID.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.