När lågstadieelever oroligt återvänder till skolan, de kommer att återbekanta sig med lärare, hantera sina klassscheman och försök att inte glömma deras skåpkombination.

Men personlig interaktion i skolan innebär också att vissa barn kommer att bli mobbad – och om de försvaras eller inte beror på deras sociala status, enligt en ny studie från University of Michigan.

Offer som har en positiv relation till sina klasskamrater är mer benägna att bli försvarade.

"Våra resultat bekräftar att elever inte försvarar slumpmässiga klasskamrater, istället, att försvara val (eller motiv) beror sannolikt på positiva (gillande eller vänskap) och negativa (ogillar) relationer med offret såväl som med andra klasskamrater inom kamratnätverket, " sa Ashwin Rambaran, studiens huvudförfattare och forskarstipendiat vid U-M Institutionen för psykologi.

Resultaten belyser karaktären av att försvara band i termer av ömsesidighet mellan att försvara och (ogilla) sa forskare.

Rambaran och kollegor vid University of Groningen i Nederländerna, Observera att försvar av offer är relativt ovanligt. Potentiella försvarare kanske inte ingriper eftersom de är rädda för att bli nästa offer, sa Rambaran.

"Således, barn är sannolikt selektiva när det gäller att välja de offer de försvarar och kan försvara klasskamrater de står nära antingen genom direkta eller indirekta relationer, " han sa.

Studien involverade 1, 272 elever från 48 klassrum i femte klass i Nederländerna. De fyllde i ett frågeformulär i klassen och såg en instruktionsfilm för att lära sig vad mobbning betyder, som att slå någon; stjäla eller skada någons tillhörigheter; göra narr av någon, kalla namn eller säga elaka saker; och skvallrar om någon.

Eleverna avslöjade sina interaktioner med klasskamrater, som att gilla, ogillar och försvarar, samt angett om de utsatts för offer under de senaste månaderna personligen och via nätmobbning.

Studien visade att offren ogillade klasskamrater som potentiellt kunde försvara dem, vilket minskar deras chanser att bli försvarade från mobbare. Ur offrens perspektiv, det kan verka kontraintuitivt att ogilla potentiella försvarare eftersom, som Rambaran noterar, offren behöver all hjälp de kan få.

"En förklaring är att de redan har en vän som försvarar dem, och de har lyxen att ogilla andra potentiella försvarare eftersom de inte behöver dem, " han sa.

Så vad kan föräldrar och lärare göra för att stoppa mobbning och mildra dess negativa konsekvenser? Tidigare studier tyder på att många barn inte avslöjar sitt offer eller engagemang i mobbning för någon. Men dessa offer kan visa detta på andra sätt, som att vara känslomässigt eller fysiskt tillbakadragen från andra, eller få dåliga betyg, sa Rambaran.

"Föräldrar och lärare måste vara medvetna om dessa situationer, och framför allt, prata med sina barn om dessa frågor, " sa han. "Att prata med barn om vad det innebär att vara ett offer, att mobbning är elakt och inte trevligt för andra, och vad barn själva kan göra när de ser att någon blir mobbad i skolan är avgörande för att skapa ett mer positivt klassrumsklimat – en trygg skola för alla barn."

Om mobbning inträffar, en supportgrupp kan hjälpa till att lösa problemet. Eller, kanske en liten grupp som involverar mobbaren och deras assistenter, offrets försvarare eller vänner, och prosociala klasskamrater (potentiella försvarare) kan planeras.

"Målet är att skapa ömsesidig oro och öka medvetenheten om offrets välbefinnande och att väcka mobbarnas vilja att ändra sitt mobbningsbeteende, sa Rambaran.

Studiens medförfattare vid University of Groningen var forskarna Marijtje A. J. van Duijn, Jan Kornelis Dijkstra och Rene Veenstra. Arbetet fick finansiering från den nederländska vetenskapsorganisationen.

Fynden visas i International Journal of Behavioral Development .