Ny forskning publicerad av Institutet för socialpolitik, Hus, Equalities Research (I-SPHERE) baserad vid Heriot-Watt University har funnit att planeringsprocessen i England förstärker rasojämlikhet, trots att de har tydlig potential att stödja behoven hos invånare i etniska minoriteter.

Studien, som finansierades av Oak Foundation, fokuserat på utforskande fallstudier och nyckelinformantintervjuer genomförda under de senaste nio månaderna.

Teamet fann att planerare och bostadsproffs saknar förtroende, färdigheter och resurser som krävs för att aktivt ta itu med rasojämlikhet i bostäder, upprätthålla socialt konservativa resultat och begränsa möjligheterna att uppnå rasjämlikhet.

Resultaten avslöjade också en uppfattning inom planeringsprofessionen att formell likabehandling är tillräcklig i strävan efter social rättvisa, men det leder inte till lika resultat för flera grupper. Detta innebär att planerare och bostadsspecialister kan vara ovilliga att ta itu med specifika boendebehov i policy och praktik.

Möjligheter till offentliga samråd befanns förstärka befintliga ojämlika maktrelationer genom att gynna dem med tiden, kunskap, och självförtroende att delta. Bevisen visade att för närvarande, inte tillräckligt görs för att engagera invånare från etniska minoriteter, låginkomsttagare och andra mindre frekvent hörda grupper.

Även om onlinekonsultationsformer som användes under pandemin förbättrade tillgängligheten, dessa har i sin tur potential att spegla mönster av digitalt utanförskap, därför behövs det fortfarande en översyn av processen.

Amy Bristow, I-SPHERE-forskare baserad på Heriot-Watt University, sade:"Medan de senaste åren har sett en positiv förändring mot politik som stödjer behoven hos etniska minoriteter inom flera områden, accelereras av rörelser som Black Lives Matter, planeringssystemet i England har förblivit stoiskt traditionellt.

"Detta har resulterat i ett system som saknar någon meningsfull strategi för att ta itu med invanda ojämlikheter, och en som har varit i stort sett oförändrad i 40 år. Vår forskning visar att planerare fortsätter att tro att lika behandling kommer att resultera i lika resultat; som forskare, vi vet att detta är ett föråldrat tillvägagångssätt som inte är effektivt för att uppnå socialt rättvisa resultat. Det finns för närvarande inget krav på lokala myndigheter att inkludera etniska grupper eller trosgrupper i en bedömning av bostadsbehov. Även om vissa områden tar hänsyn till dessa gruppers bostadsbehov i sin strategiska bostadsmarknadsbedömning, detta översätts inte till specifika policyer som syftar till att förbättra bostadsresultaten för olika grupper eller samhällen.

"Att ta itu med rasistiska ojämlikheter i bostäder och tillgodose behoven av bostäder för etniska minoriteter är för närvarande inte centrala mål för planeringssystemet och ingår inte uttryckligen någonstans i den nationella planeringspolitiska ramen eller Planering för framtiden, regeringens vitbok om planering. Medan vår studie fann att planering har potential att påverka utformningen och kvaliteten på nya bostadsområden för att möta olika gruppers kulturella behov, det här händer inte tillräckligt ofta i praktiken och det måste ändras omgående."

Priya Shah är grundare av BAME in Property, en organisation för BAME- och icke-BAME-proffs som brinner för att öka etnisk mångfald inom fastighets- och planeringssektorn. Hon sa:"Jag växte upp i Harrow, så jag har från första hand bevittnat vikten av mångfald i planeringsprocessen i just den här stadsdelen. Denna nya rapport och genom arbetet av BAME in Property, vi efterlyser mer mångfald när det gäller fastigheter och planering för att säkerställa att rätt personer med olika bakgrund och levd erfarenhet fattar besluten för dem som är mest utestängda från planeringsbeslut. Att fokusera på nästa generation av planerare är nyckeln och denna rapports rekommendationer för att bygga in mångfald i läroplanen för högre utbildning bör börja detta läsår. Vi har skjutit upp för länge och det är viktigt att förändringar görs nu."

Professor Suzanne Fitzpatrick, direktör för I-SPHERE baserad vid Heriot-Watt University sa:"Vår forskning visade en samsyn i de lokala myndighetsområden som vi undersökte om att planering kan utöva betydande inflytande över den yttre designen och interiören av nya fastigheter, och att dessa faktorer kan användas bättre för att möta bostadsbehoven i flera samhällen."

Rapportens författare kräver nu att jämställdhetsaspekter ska inbäddas i alla föreslagna reformer av centralregeringens planering för att tvinga lokala myndigheter att ta hänsyn till frågor om rasjämlikhet i allt planeringsbeslut och för att förhindra att dessa överväganden blir kryssrutaövningar.