Kreolspråken behåller inte heller alla grammatiska egenskaper hos sina ursprungsspråk, som vissa har hävdat, inte heller är kreolerna de enklaste grammatikerna i världen, enligt en ny analys publicerad i Natur av University of Texas i Austin.

Kreoler bildas av en kombination av flera språk under en relativt kort tid för att möjliggöra kommunikation mellan människor som inte delar ett gemensamt språk, som den franskbaserade haitiska kreolen som uppstod under den atlantiska slavhandeln.

"Studien av kreolspråkens utveckling är nyckeln till att förstå språkfakultetens natur. Efter att ha uppstått för bara några århundraden sedan från extrema kontaktscenarier, kreoler ger ett unikt fönster på det mänskliga sinnet och på utvecklingen av grammatik, sa Sandro Sessarego, författare till Natur studie och en docent i spanska och portugisiska vid UT Austin.

I decennier har en debatt rasat bland lingvister om de definierande egenskaperna hos sådana språk och deras utveckling. En sida av debatten hävdar att kreoler till en början bildas som pidgins (bara bones kommunikationsmedel med minimal grammatik) som uppgraderar till fullt utvecklade språk först efter att nästa generation av talare ingjutit dem med mer systematisk grammatisk struktur. Vissa i detta läger hävdar att kreolspråk uppvisar distinkta profiler och är grammatiskt enklare än språk som utvecklats under längre perioder.

På andra sidan av debatten finns de som tror att kreoler inte skiljer sig från andra språk. En nyligen genomförd analys av 48 kreolspråk av författare till denna riktning fann att grammatik överfördes starkt från källspråken, ifrågasätter förekomsten av en rudimentär pidgin-fas i kreolbildning.

I sin studie, Sessarego hävdar att båda tillvägagångssätten inte tar hänsyn till de underliggande processerna som driver bildandet av kreoler, särskilt de som är involverade i andraspråksinlärning för vuxna (SLA). Kreoler skiljer sig från blandspråk – de som bildas av tvåspråkiga som väljer att kombinera sina modersmål – genom att talare inte är bekanta med alla språk som går in i mixen och att kreolbildning innebär att individer lär sig ett nytt kommunikationsmedel i en till stor del utan handledning.

"Min position är inte på någon sida av denna kontrovers, " sade Sessarego. "Snarare, denna studie visar att det bästa sättet att kasta ljus över kreolernas och alla andra kontaktvarianters natur, för den delen, är att fokusera på de kognitiva processer som format dem."

Studien visade hur kreoler föds, till viss del, från två sådana SLA-processer – lån, i vilka aspekter (de flesta ordförråd) är hämtade från det obekanta språket; och pålägg, där grammatisk struktur styrs av talarnas bekanta källspråk. En tredje process som kallas grammatisk reduktion resulterar i att vissa aspekter av språk (som vissa morfologiska och tonala egenskaper) går vilse på vägen.

Detta är kärnan i Sessaregos kritik av studien som fann att grammatik överfördes robust i bildandet av kreoler. Hans närmare granskning av data från den 48-kreolska analysen fann att dess slumpmässiga urval av språkdrag att fokusera på i stort sett uteslöt exakt de som skulle gå förlorade till grammatisk reduktion.

Sessaregos studie ger flera exempel för att motverka påståendet att kreoler har enklare grammatik än andra språk. Till exempel, på grund av påläggsfenomenet, Sranan Tongo, en engelsk-baserad kreol från Surinam, bibehålls syntaktisk, semantiska och fonologiska komplexiteter från dess källspråk som inte finns på engelska, gör den resulterande kreolen rikare på dessa aspekter av grammatik.

Forskningen visade att förutom att ta hänsyn till de kognitiva processer som är involverade, en fullständig förståelse för kreoler och deras utveckling kräver historisk information snarare än bara en noggrann inspektion av språken i deras nuvarande tillstånd.