Biljettkontroll på kollektivtrafiken kan få laglydiga människor att bete sig oärligt när de väl har stigit av bussen, enligt en studie publicerad i The Economic Journal . Studien skrevs av tre experimentella ekonomer:Fabio Galeotti och Marie Claire Villeval från det franska nationella centret för vetenskaplig forskning (CNRS) i Groupe d'Analyse et de Théorie Economique Lyon St-Etienne (GATE), och Valeria Maggian från Ca' Foscari universitet i Venedig.

För att studera "biverkningarna" av biljettinspektion, forskare designade och genomförde en komplex storskalig studie om kollektivtrafik och på gatorna i Lyon, Frankrike. Under vanliga vardagar och undvik rusningstid, forskningsassistenter och professionella skådespelare/skådespelerskor, i par, satte sig på en buss eller spårvagn.

Forskningsassistenterna noterade passagerarna som, efter att ha stigit ombord, validerade sin biljett och av de som inte gjorde det, i ett sammanhang där biljettvalidering var obligatorisk. Forskningsassistenten och skådespelaren/skådespelerskan klev båda av vid samma hållplats för den riktade passageraren och, en gång på gatan, skådespelaren/skådespelerskan låtsas hitta en 5 euro-sedel på marken, och påkalla den riktade passagerarens uppmärksamhet genom att fråga om han eller hon hade tappat bort sedeln. Totalt, forskarna testade 708 individer.

"En tredjedel av passagerarna som hade validerat sin biljett hävdade sedan äganderätten till sedeln. Överraskande nog, den andelen hoppade till 50 % om ett team av biljettkontrollanter tidigare hade kontrollerat människorna på bussen", säger Valeria Maggian, professor i experimentell ekonomi vid Ca' Foscari. "Detta tyder på att inspektioner kan påverka vår uppfattning om hur utbrett ohederligt beteende är i samhället. Med andra ord, ju fler biljettkontrollanter kommer ombord, desto fler passagerare uppfattar att det finns oärliga människor runt omkring. Faktiskt, en rimlig förklaring är att ärliga människor gjorde anspråk på äganderätten till 5-eurosedeln i ett försök att anpassa sig till rådande oärlighet, med en negativ oväntad konsekvens eller spridningseffekt."

Denna studie är den första som visar att biljettinspektioner kan påverka passagerarnas ärlighet i deras vardag. Faktiskt, bland de passagerare som inte hade validerat sin biljett, 53 % hävdade äganderätten till sedeln utan biljettkontroll, medan 67 % gjorde det efter biljettbesiktning. Bland passagerarna som hade validerat sin biljett, 32 % hävdade äganderätten till sedeln utan biljettkontroll, medan 51 % gjorde det efter biljettkontroll.

"Denna studie rekommenderar inte att man eliminerar inspektioner, Maggian säger "men det indikerar att sanktionering av oärligt beteende offentligt kanske inte är det bästa sättet att motverka sådant beteende. Andra åtgärder kan vara mer effektiva, som mer diskreta inspektioner utförda i mindre grupper och i civil klädsel. Det är viktigt att åtgärder som är avsedda att uppmuntra ärligt beteende inte i slutändan främjar oärlighet. För att studera effekterna av en politik, faktiskt, vi måste se bortom en specifik situation."

Studien genomfördes på ett så realistiskt sätt som möjligt och personerna som deltog var inte medvetna om att deras beteende övervakades. Forskningsassistenter och skådespelare/skådespelerskor utförde sina uppgifter utan att veta vad syftet med projektet var, för att undvika att de påverkas. Dessutom, skådespelarna/skådespelerskorna valdes ut genom särskilda auditions som anordnades av en skådespelarskola i Lyon. Trovärdigheten för skådespelarnas och skådespelerskornas framträdande i sedelscenen utvärderades via video av 20 personer. De två kvinnliga skådespelerskorna och de två manliga skådespelarna valdes ut för att säkerställa en liknande prestation (över förhållanden), så att den individuella skådespelarens eller skådespelerskans stil inte skulle påverka målpassagerarens svar.

När de väl hade stigit av bussen eller spårvagnen, skådespelarna/skådespelerskorna låtsades vara engagerade i ett telefonsamtal. Å ena sidan, detta var tänkt att minimera interaktioner som kan äventyra experimentet; å andra sidan, detta gjorde det möjligt för skådespelarna/skådespelerskorna att spela in hennes röst när de frågade passageraren om 5 euro-sedeln. Inspelningarna skickades sedan till en annan grupp människor som ombads att förutsäga om den riktade passageraren skulle acceptera eller vägra 5-eurosedeln. Detta sista steg i experimentet avslöjade att tonfallet som användes av skådespelarna/skådespelerskorna inte påverkade målpassagerarens val.