Människor på Marquesasöarna är genetiskt nära människorna på Påskön nästan 4, 000 kilometer bort.
Påsköns berömda megaliter har släktingar på öar tusentals kilometer norr och väster – och det gjorde också människorna som skapade dem, en studie sa i onsdags.
Forskning visade att olika grupper av människor under en 250-årsperiod begav sig från små öar öster om Tahiti för att bosätta sig på Påskön, Marquesas och Raivavae — skärgårdar som ligger tusentals mil från varandra men alla hem till liknande antika statyer.
"Dessa statyer finns bara på de öar som är nära förbundna genetiskt, ", sa studiens huvudförfattare Alexander Ioannidis vid Stanford University till AFP.
Med hjälp av banbrytande analys av modernt DNA, Ioannidis och hans team kunde kartlägga och datera de första polynesiernas bosättningsväg, som började i Samoa och flödade ut över Stilla havet mellan åren 830 och 1360.
"Detta hade varit ett öppet problem sedan kapten Cook först märkte att folket på de polynesiska öarna alla talade samma språk, sa Ioannidis.
Expansionen skedde snabbt – under cirka 17 generationer – och överträffade stora förändringar i språk eller kultur som kunde ha tjänat som markörer, fynden visar.
Forskarna kunde lägga pusslet med migration över Stillahavsområdet genom att jämföra det genetiska materialet i 430 nuvarande invånare på 21 öar.
Den yttre expansionen från Samoa utvecklades västerut till Fiji, Tonga i söder, och sedan till Raratonga i öster omkring år 830.
Forntida polynesier expanderade till avlägsna öar från Tuamotu-skärgården.
'Små, ringliknande öar
Några hundra år senare, ättlingar på Raratonga reste för att bosätta sig nuvarande Tahiti och Tuamotu-skärgården strax bortom.
Det är från det lilla, länge förbisedda sandbanksöarna Tuamotu som de mest ambitiösa razziorna gjorde, sa Ioannidis.
Nu glesbefolkade, delvis tack vare deras roll som kärnvapenprovplats, Tuamotusen spänner över ett område som är lika med avståndet mellan England och Grekland.
Studien noterar att de låglänta öarna troligen dök upp från under havsytan bara några hundra år innan polynesierna spred sig dit.
"De behövde ha en maritim kultur för att komma in mellan dessa små, ringliknande öar, sa Ioannidis.
"Jag tror att det till viss del förklarar varför det är därifrån vi ser de längsta resorna gå ut."
Detta blev ground zero för de megalitbyggande folken som kom att bebo Marquesas, Rapa Nui (Påskön) och Raivavae.
Tidpunkten för dessa expansioner stämmer överens med tidigare DNA-baserade fynd av Ioannidis och hans team som visar att indianer – troligen från Sydamerikas nordvästra kust – och polynesier blandades runt år 1200.
Karta över Polynesien som visar tidig österut migration som började på IX-talet.
Gamla ledtrådar i modernt DNA
"Datumet vi hittade för den kontakten ligger mycket nära de datum vi hittar för dessa resor ut från Tuamotus för att bosätta dessa avlägsna öar, sa Ioannidis.
Dagens polynesiska befolkning har blandat arv, med spår av Europa, Afrika och andra platser i deras anor.
Medan genetiska studier av forntida folk har tenderat att fokusera på forntida DNA-prover som grävts fram från arkeologiska platser, Ioannidis sa att hans team hade kunnat ta reda på sekvenser begravda i modernt DNA.
De använde en programvara för att analysera prover från 430 invånare på 21 olika öar för att identifiera återkommande genmönster som är specifika för polynesier, blockering av DNA-sekvenser associerade med europeiska eller andra härkomster.
Annat, "du skulle bara upptäcka att öarna med det 'mest polynesiska' DNA var mer släkt, " förklarade Ioannidis.
"Det är inte intressant ur ett historiskt perspektiv."
Hans team använde de genetiska ledtrådarna för att rita ett slags släktträd över Stilla havet, öst till väst.
Eftersom DNA-strängar förkortas när de återkombineras under generationer, längden på delade segment avslöjade hur många generationer som gick mellan varje bosättning.
Studien publiceras i Natur .
© 2021 AFP
