I hundratals år, Kartago – den feniciska stadsstaten i Nordafrika – blomstrade, etablera sig som ett robust handelsimperium med utbredda kolonier. När de karthagiska och romerska rikena utökade sin räckvidd över Medelhavets Europa och Nordafrika, eskalerande spänningar över politisk dominans och handel kulminerade i de tre puniska krigen.

Konfliktens slutsats markerade början av den nypuniska perioden och Roms ockupation av Kartago. Efter upplösningen av den karthagiska staten, administrativa regioner var skyldiga att förse den romerska staten med varor och naturresurser. Medan nypuniska medborgare förväntades ta till sig romerska seder och härska, romarna tillät dem att behålla vissa aspekter av sin egen kultur. Genom att använda denna strategiska tolerans, romarna kunde dra fördel av kunskapen och färdigheterna hos puniska hantverkare samt regionens miljö.

Denna politiska övergång inledde en period av miljöexploatering och industriell överproduktion, och Kaufman et. al hävdar att arkeologiska bevis tyder på att den romerska koloniala dynamiken för överproduktion spelade en roll i nedbrytningen och slutligen desertering av staden Zita i den administrativa regionen Tripolitanien.

Kaufman et. al, i "Quantifying Surplus and Sustainability in the Archaeological Record at the Carthaginian-Roman Urban Mound of Zita, Tripolitanien, " publicerad i Aktuell antropologi , använda kulturekologisk teori för att analysera en datauppsättning som samlats in från utgrävningar i två zoner vid stadshögen. Strukturer som är karakteristiska för båda imperier, som ugnar, metallurgiska verkstäder, en tofet, och ett romerskt forum - är närvarande vid högen, vilket gör platsen gynnsam för att studera övergången från karthagisk till romersk kontroll.

Keramiska bevis som samlats in från utgrävningar och undersökningar tyder på att innan invånarna började överge Zita år 200 e.Kr. regionen genomgick en period av betydande industrialisering och välstånd, följt av ekonomisk kollaps. Som framgår av stratigrafisk analys av en ekologisk kärna från en av zonerna, Zitas ekonomi var från början beroende av jordbruksvaror, som olivolja. Under den romerska ockupationen, dock, bevis tyder på en förändring mot att producera och raffinera metaller, som järn.

Fokusera på korrelationer mellan de råvaror som behövs för att underlätta industriella processer, författarna använder arkeologiska modeller för att urskilja om produktionen expanderade bortom hållbara nivåer. För att mäta Zitas ekologiska metabolism, författarna jämför nivåerna av olivvirke med mängden metallurgisk biprodukt, eller slagg, finns på platsen. Högre lager av kärnan innehöll de orange och svarta avfallsprodukterna, som var vägledande för och kunde användas som ett mått på metallproduktion.

Eftersom olivträ fungerade som bränsle för metallurgiskt arbete, Kaufman et. al utse olivgropar som en proxy för att mäta graden av olivträdskonsumtion som krävs för att stödja produktionen. Författarna beskriver en omvänd korrelation mellan olivgropar och metallproduktion. Data indikerar en minskning av olivgropar över tid, vilket tyder på att olivträ i allt större utsträckning anslogs för metallurgiska ändamål. Träkolsanalys pekar på ohållbarheten i denna ekonomiska förändring. Medan olivträ användes övervägande, författarna hävdar att brist kan ha lett till användningen av alternativa bränslen under senare år före urban kollaps.