På vissa skolor i Kalifornien, nästan 1 av 5 elever säger att de antingen har burit ett vapen eller blivit skadade eller hotade med ett, enligt en ny studie som är medförfattare av UCLAs socialvårdsprofessor Ron Avi Astor som undersöker förekomsten av vapen i statens offentliga mellan- och gymnasieskolor och rekommenderar fokus på förhållanden på campusnivå som kan fungera som varningstecken för våld.

"Även om tragiska incidenter med skottlossning i skolor är sällsynta och direkt påverkar endast ett litet antal elever, tiotusentals elever rapporterar att de tar med sig vapen till skolan, och många fler ser andra elever i sin skola bära vapen, sa Astor, som innehar gemensamma utnämningar vid UCLA Luskin School of Public Affairs och UCLA School of Education and Information Studies.

Studien, medförfattare med Rami Benbenishty från Hebrew University of Jerusalem, publicerades nyligen i Journal of School Violence.

Baserat på undersökningar av nästan 890, 000 Kalifornien studenter i årskurs 7, 9 och 11, forskningen fokuserar på alla typer av vapen – inte bara vapen – och bedömer hur faktorer som brottsligheten i en skolas omgivande grannskap, elevernas känslor av tillhörighet eller utsatthet i skolan, deras relationer med lärare och personal, och deras uppfattningar om huruvida disciplinära metoder är rättvisa kan öka eller minska risken för vapenbärande och våld.

Detta holistiska eller skolövergripande tillvägagångssätt representerar en betydande avvikelse från tidigare studier om våld i skolan, som vanligtvis har försökt identifiera riskfaktorer kring enskilda elever som kan utgöra ett hot, Astor noterade.

"En stor begränsning av nuvarande "skytte"-studier är att de tenderar att hålla ett snävt fokus på enskilda förövare, " skriver författarna. "Även om det är mycket svårt att upptäcka elever som begår skolskjutningar, det är möjligt att identifiera skolor som har många elever som är inblandade med vapen."

Antalet elever som rapporterade att de sett vapen på campus är mycket lågt på många skolor, enligt studien, som inkluderade ett representativt urval av studenter från varje län i staten som genomförde California Healthy Kids Survey mellan 2013 och 2015.

Dock, i 3,3 % av skolorna, mer än 15 % av eleverna rapporterade att de bar ett vapen, och i 5,8 % av skolorna, minst 15 % av eleverna sa att de hade skadats av ett vapen eller hotats med ett. Det är i synnerhet på dessa skolor, Astor och Benbenishty säger, att ett tillvägagångssätt fokuserat på att förbättra campusomfattande förhållanden kan bära mest frukt.

"Det är absolut nödvändigt att utveckla ett övervakningssystem för att identifiera sådana skolor och kanalisera resurser till denna utsatta grupp av elever, pedagoger och föräldrar, sa Astor, som undervisar i en UCLA grundkurs om sätt att förbättra skolsäkerheten. "Vi måste skapa möjligheter att höra deras röster och utforska lokala lösningar som gör deras skolor säkrare."

Främjar en varm, stödjande skolmiljö är nyckeln till att minska förekomsten av vapen och skapa ett riktigt säkert campus, enligt författarna, vars tidigare forskning har visat att prioritering av en vårdkultur, kanalisera mer resurser till utsatta skolor och höja elevernas röster, lärare och elever leder till att antalet vapen på skolor minskar.

"Elever som litar på att lärare stöttar dem och har en känsla av säkerhet i skolan kan vara mindre benägna att ta med vapen till skolan, " skriver författarna.

I denna nya studie, Astor och Benbenishty fokuserar också på de oavsiktliga negativa konsekvenserna av tidigare försök att avskräcka enskilda skyttar genom att "härda" skolor med metalldetektorer, säkerhetskameror och beväpnad personal, samt "active shooter"-övningar och hårda obligatoriska bestraffningar som forskning visar ofta visat partiskhet mot färgade studenter.

Dessa åtgärder, de noterade, ofta skapade fästningsliknande campus som kraftigt minskade elevernas välbefinnande, ökade rädslan för våld på skolans område och skickade fler av landets barn in i pipelinen skola till fängelse.

"Skolorna, "författarna avslutar, "kan utveckla en mängd olika omtänksamma och stödjande tillvägagångssätt för att minska vapenrelaterade beteenden ... som inte inkluderar brottsbekämpande metoder och inte ökar pipelinen från skola till fängelse."