Många internationella studenter i privata hyresbostäder i Sydney och Melbourne kämpade innan covid-19 slog till. Våra undersökningar av dessa elever före och under pandemin visar att det har gjort deras redan prekära situation mycket värre.

Av dem som hade betalt arbete när pandemin började, sex av tio förlorade sina jobb. Många kämpade för att betala hyra och studieavgifter.

Vår nya rapport bygger på två undersökningar av flera tusen studenter. För att spåra ekonomiska problem, vi utvecklade åtta indikatorer från Australian Bureau of Statistics-mått för den första undersökningen i slutet av 2019. Vi använde dessa igen för den andra undersökningen i mitten av 2020. Svaren visas nedan.

Sedan låsningen, elevernas svar visade:

• 29 % av de tillfrågade hade gått utan måltider (upp från 22 % före lockdown)
• 26 % hade pantsatt eller sålt något för att få pengar (upp från 12 %)
• 23 % hade haft problem med att betala för el i tid (upp från 11 %)
• 23 % hade bett samhällsorganisationer om hjälp (upp från 4 %).

Vår undersökning 2019 visade att ungefär en av fem internationella studenter inom den privata hyressektorn redan befann sig i otrygga bostadssituationer. Den andra undersökningen visade att mycket fler levde betänkligt på grund av försämrade ekonomi under pandemin.

Den här artikeln bygger också på 26 semistrukturerade intervjuer med studenter för att dela nya insikter om hur de har klarat av pandemin i Sydney och Melbourne.

Förlorade inkomster från arbete och familj

Den centrala ekonomiska frågan har varit inkomstbortfall under pandemin. Bara 15 % av studenterna som förlorat jobbet hade hittat ett nytt. Nästan två tredjedelar (63 %) av de som fortfarande hade ett jobb hade fått sina timmar neddragna, mest med cirka 50 %.

På samma gång, ekonomiskt stöd från familjer minskade för drygt fyra av tio elever. Endast 12 % sa att den hade ökat.

Före pandemin, 50 % av de tillfrågade rapporterade en inkomst under 500 A$ i veckan; efter det började, 70 % gjorde det.

Kämpar för att betala hyran

Sex av tio tillfrågade höll med om att det hade blivit svårare att betala hyran. Sedan pandemin, 27 % sa att de inte kunde betala hela hyran. En av fem instämde eller höll helt med om påståendet:"Jag känner att jag kan bli hemlös."

En yrkesutbildningsstudent beskrev effekterna av att förlora sitt jobb på sin ekonomi:"Jag skulle verkligen kunna spara lite pengar under februari och mars som verkligen, du vet, tog mig till april månad. Så, Jag var inte riktigt orolig i april, men när maj började och nästan mitten av maj, Jag var verkligen orolig för mitt kontosaldo. Jag hade redan ringt flera samtal till olika organisationer då för någon form av stöd."

Hälften av våra svarande rapporterade att de försökte förhandla fram en hyressänkning:22 % fick en sänkning och 31 % fick en sänkning eller uppskov. Nästan hälften misslyckades. En universitetsstudent från Melbourne beskrev sitt misslyckade försök att sänka hyran:"Ja, vi är oroliga [om att betala hyran] och som vi mailade till vår byrå för att göra rabatt eller något liknande, men de sa att det är svårt för dem, en byrå och hyresvärd också, eftersom hyresvärden har ett bolån […] och alla kämpar och så för nu har de ingen rabatt […] så vi är oroliga för innan dess, före denna nuvarande sak [pandemin], vi hade våra deltidsjobb och vi tre har nu förlorat våra jobb."

En yrkesutbildningsstudent från Sydney, som förlorade sitt jobb i mars, beskrev hur hon blev behandlad när hon inte kunde betala hela hyran:"Så jag kunde inte betala min fulla hyra [... ]på grund av att de [agenten] var som, "Okej, betala inte hyra om du inte har några pengar, vi kommer att förstå." […] Så plötsligt i mitten av april var de som, "Hallå, du har så här mycket utestående hyra och du måste betala den omedelbart, annars kommer hyresvärden att lämna ärendet till domstolen." Och jag blev chockad, och det kom från ingenstans, och jag sa till dem, "Det var du som sa till mig att du inte behövde betala hyra om du inte har den."

Studier och välbefinnande lider också

Studenter kämpar på flera fronter. En elev sa:"Ja, det är galet. Det är jobbigt ibland så att jag inte sover och då måste man göra skolarbete också och då måste man tänka på de här sakerna som att klara sig, pratar med agenter varje dag och förhandlar och söker jobb. Det är bara många saker som går ihop."

Sex av tio tillfrågade instämde eller instämde starkt på att ekonomisk stress påverkade deras studier. Över hälften (54 %) rapporterade ekonomiska svårigheter och 44 % var oroliga för att de kanske inte skulle kunna betala terminsavgifter. "Jag har också försökt få sänkta avgifter men varje gång har det alltid varit som ett negativt svar. Så det har faktiskt varit ganska svårt […] speciellt eftersom vi inte får samma kvalitet på utbildningen."

Drygt en tredjedel (35 %) oroade sig för att de skulle behöva lämna Australien innan de avslutade sina studier.

Respondenterna ansåg inte att regeringarna hade stött dem. Statligt statligt stöd bedömdes som bra eller utmärkt med 17 %, och endast 13% kände så om federalt statligt stöd.

En universitetsstudent sa:"I den här nuvarande pandemin har den australiensiska regeringen gjort det tydligare att de egentligen inte bryr sig om de [internationella] studenterna. Jag vet inte varför det är så. Det är ganska hjärtskärande med tanke på deras insatser. i den australiensiska ekonomin."

Ensamheten ökar

Ensamhet var redan ett betydande problem och det har förvärrats under pandemin. Knappt en tredjedel av de tillfrågade sa att de kände sig ensamma före pandemin, men 63 % kände sig ensammare sedan pandemin.

En universitetsstudent i Sydney sa:"Jag tror att ingen ens skulle veta om jag hade dött i mitt rum om det inte var för en månad då min hyresvärdinna skulle komma och fråga om hyra. Annat än det, ingen skulle ens veta. "

Vår forskning avslöjar hur otrygga livet för internationella studenter har blivit. Politiker bör ta hänsyn till bevisen och överväga hur man kan göra Australien till en bättre plats att studera.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.