Att undersöka de metoder som hyresvärdar använder för att undersöka potentiella hyresgäster kan ge betydande insikter om hur rasism fortsätter att forma livets resultat. Medan sociologisk forskning om rasdiskriminering i bostäder alltmer har belyst den nyckelroll som hyresvärdar spelar som portvakter till hyresbostadsmarknaderna, denna forskning har till stor del verkat under det grundläggande antagandet att hyresvärdar väljer hyresgäster från en sökandepool av både vita och icke-vita sökande.

Men verkligheten på urbana bostadsmarknader, formats av historiska mönster av rassegregation och andra strukturella hinder, är att hyresvärdar vanligtvis väljer från sökandepooler av samma ras. Så hur påverkar ras hur dessa hyresvärdar och grindvakter kontrollerar och särskiljer potentiella hyresgäster på rasmässigt homogena hyresmarknader?

Detta är en av frågorna som Eva Rosen, biträdande professor vid Georgetown Universitys McCourt School of Public Policy; Philip M. E. Garboden, HCRC professor i prisvärd bostadsekonomi, Politik, och planering vid University of Hawaii i Mānoa; och Jennifer E. Cossyleon, en policyrådgivare på Community Change, undersöka i sin nya studie, "Rasdiskriminering i bostäder:Hur hyresvärdar använder algoritmer och hembesök för att screena hyresgäster, " visas i oktobernumret 2021 av American Sociological Review .

Författarna hämtade sina data från observationer och intervjuer med 157 hyresvärdar som hyr på billigare bostadsmarknader i Baltimore, MD; Cleveland, ÅH; Dallas, TX; och Washington, D.C. Författarna fann att i sitt syfte att välja "bra" hyresgäster - de som betalar hyran på ett tillförlitligt sätt och orsakar minimal egendomsskada, till exempel — hyresvärdar förlitar sig på två typer av ombud.

Mer professionaliserade och resursstarka hyresvärdar tenderar att förlita sig på ytligt objektiva screeningalgoritmer som beräknar en potentiell hyresgästs behörighet baserat på inkomst, kreditupplysning, kriminell historia, och bostadshistoria. I kontrast, mamma-och-pop-hyresvärdar fattar beslut baserat på informella och subjektiva mekanismer som är rasifierade och könsbestämda, som "magkänslor" som bedömer en blivande hyresgästs utseende, uppträdande, och familjestatus.

Även om utvärdering genom algoritm kan verka rättvis och objektiv, speciellt när man jämför med den mycket subjektiva "gut proxy, "författarna hävdar att bördan i båda fallen ligger på den blivande hyresgästen att trotsa stereotyper, i slutändan begränsa boendealternativ för låginkomsttagare, subventionerade invånare av färg och förvärrad ojämlikhet genom utanförskap:"Båda formerna av diskriminering vidmakthåller i slutändan de sorteringsprocesser som skapade dem i första hand." Författarna ser sina resultat som kopplingar till nyare litteratur om ojämlikheter på andra områden, såsom anställning och straffrätt, som belyser den perversa effekten av policyer och förfaranden som reproducerar diskriminerande resultat snarare än att störa dem.

Hur, ska då hyresvärdar bestämma vem de ska hyra ut till? Vilka system kan göra denna process mer rättvis och mindre diskriminerande? Bland deras rekommendationer, författarna föreslår att man eliminerar screeningtekniker som inte tjänar någon annan funktion än som stand-ins av ras, kön, och klass. Kreditpoäng, till exempel, tjänar bara som en grov proxy för fattigdom. "Datorbaserad screeningprocess bör nästan helt fokusera på en hyresgästs förväntade betalningsförmåga, baserat antingen på löneinkomst eller bostadskupongskvitto, utan åtskillnad mellan de olika inkomstkällorna."

"Vi måste hålla hyresvärdar som använder diskriminerande metoder till ansvar, säger författarna, "men vår forskning pekar också på ett större problem:Hyresstöd till låginkomstfamiljer i det här landet är inte tillräckligt för att möta efterfrågan. Privata hyresvärdar får stå i väskan. Och ett sätt de försöker minska risken är genom att använda ofullkomliga - ofta rasist, sexistisk, och annars diskriminerande – screeningverktyg för att bedöma hyresgästers värde."

Författarna tittar på bostadskupongprogrammet för nyckelindikatorer på hur man bygger mot en icke-diskriminerande bostadsmarknad. Deras forskning visar att när hyresvärdar tjänar på att hyra genom kupongprogrammet, de övervinner sina stereotyper av subventionerade hyresgäster av färg. Följaktligen, Att tillhandahålla ett ekonomiskt skyddsnät till hyresgäster med låga inkomster som garanterar deras förmåga att betala hyra kan minska den intersektionella diskriminering de möter från hyresvärdar.

Politiker bör överväga program för att bygga och öka tillgången till bostäder som hyresgäster har råd med, göra bostadssökningsprocessen lättare för belastade hyresgäster och minska bostadsdiskrimineringen, säger författarna. "Vi hoppas att detta arbete kommer att hjälpa till att organisera och främja insatser som leds av hyresgäster över hela landet."