Lektioner i ordens latinska rötter kan hjälpa spansktalande elever som lär sig engelska att överbrygga klyftan mellan de två språken.

I en studie, forskare fann att undervisning i engelska Elever – elever som inte är flytande i engelska och ofta kommer från hem där ett annat språk än engelska talas – de latinska rötterna till ord hjälpte dem att lösa betydelsen av okända ord.

"Tanken är att latinska rötter kan vara till hjälp för att lära sig uppsättningar av akademiska ord på engelska, sa Amy Crosson, biträdande professor i utbildning vid Penn State. "Spansktalande kan också vara till fördel eftersom de kan använda hemspråksresurser för att lära sig latinska rötter och se fler tvärspråkliga kopplingar."

Till exempel, den latinska roten av det engelska ordet "innovate" är "nov, "som betyder "ny." Crosson sa att eftersom "nuevo" också betyder "ny" på spanska, eleverna kan bygga vidare på sina hemspråkskunskaper för att lära sig både den latinska roten och innebörden av "förnya".

"Ett annat exempel är ordet "gradvis, "" sa Crosson. "Spansktalande kommer att veta att "grada" betyder "steg" på spanska. Detta kan hjälpa dem att lära sig och komma ihåg att den latinska roten 'grad' också betyder 'steg'. Det i sin tur kommer att hjälpa till att bygga meningen med målordet, 'gradvis, ' som betyder 'lite i taget' eller 'steg för steg'."

Engelska elever utgör nästan 10 procent av befolkningen i skolåldern, enligt det amerikanska utbildningsdepartementet. Forskarna sa att även om denna befolkning är en av de snabbast växande grupperna i amerikanska skolor, det är också en av de mest sårbara, med skillnader i akademiska prestationer och låga examensfrekvenser.

Crosson sa att även om lärare ibland uppmuntrar dessa elever att lära sig engelska så snabbt de kan, möjligen med risk att förlora sitt modersmål, framväxande forskning visar på fördelarna med tvåspråkighet. Hon tillade att lärare bör uppmuntra eleverna att utveckla och bygga vidare på sina hemspråk samtidigt som de utvecklar akademisk engelska.

"Ny forskning, några kommer från Penn State's Center for Language Science, tittar på de kognitiva fördelarna med tvåspråkighet ur ett neurologiskt perspektiv, " Crosson sa. "En av de saker de hittar är att det finns fördelar med utveckling av exekutiv funktion. Och över utbildningsforskningen, vi börjar finna att exekutiva funktioner är förknippade med prestationer i matematik och läskunnighet. Vårt projekt tar kontakt med denna spännande forskningslinje."

Crosson sa att hon var intresserad av att hitta ett sätt att hjälpa engelsklärare att ta till sig sina modersmål samtidigt som de stärkte deras läskunnighet och akademiska ordförråd.

"Jag har tittat på att hjälpa tvåspråkiga barn att bygga upp det ordförråd de behöver för att fullt ut delta i akademiska, disciplinärt lärande, " sa Crosson. "Till exempel, ord som "nyskapande" och "analysera, ' som tenderar att vara abstrakt men har mycket betydelse. De kommer att stöta på dessa ord oavsett om de går i en matteklass, samhällskunskap eller språkkonst, så de är väldigt viktiga."

För studien, 84 Engelska elever delades upp i fem klasser i ett stort skoldistrikt i nordöstra USA. Forskarna utformade två sessioner:en som instruerade eleverna om ordens latinska rötter, och en som fokuserade på att lära eleverna riktade akademiska ord utan undervisning i latinska rötter.

Alla elever fick båda sessionerna, men hälften tog den latinska rötterna först, med den andra halvan som först tar ordförrådsklassen utan undervisning i latinska rötter.

Forskarna fann att även om båda sessionerna var lika bra på att lära eleverna de uppsatta ordförrådsorden, sessionen som lärde ut de latinska rötterna var bättre på att hjälpa elever med ordanalys.

"För dessa studenter, vi såg att när de stötte på ord som de inte visste, det var bättre för dem att analysera dessa ord för att dra slutsatser om vad de orden kan betyda när orden är obekanta, och det är verkligen kritiskt, sa Crosson.

Förutom att tillhandahålla lektionsplanen för latinrötter och material till lärare som är intresserade av att använda dem, Crosson sa att hon hoppas på studien - nyligen publicerad i tidskriften Läser och skriver – kommer att hjälpa till att förändra sättet att lära ut ordförråd.

"Det finns fortfarande en tendens att lära ut ordförråd genom att förlita sig på att memorera definitioner, " sa Crosson. "Men vi vet att för att verkligen bygga ordkunskap, det handlar om flera möten över tid, analysera ordet, mycket aktiv bearbetning, and then this important element of analyzing word parts and doing morphological analysis for growing vocabularies. Latin roots and building on connections to students' home languages should be part of this."

I framtiden, the researchers will continue to collaborate with students and teachers to test and refine the academic vocabulary and Latin roots curriculum for bilingual learners. They are also looking to extend this work in discipline-specific ways to science and mathematics learning in middle school.