En ny analys tyder på att onlinesökningar kan hjälpa till att korrigera människors predisponerade tro på desinformation, men att sökning fortfarande kan främja negativa känslor om en riktad minoritetsgrupp, trots korrigering av specifik information om gruppen. Tetsuro Kobayashi från City University of Hong Kong och kollegor presenterar dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 22 september, 2021.

Även om omfattningen och effekterna av desinformation är under debatt, oron växer för att desinformation hotar demokratiska institutioner. Desinformation sprids via sociala medier, nyhetsmedia, och interpersonell kommunikation. Människor kan använda onlinesökningar för att verifiera information de möter, men vissa bevis tyder på att människors bekräftelsefördomar kan påverka hur de söker, potentiellt dyker upp felaktiga sökresultat som stärker tron ​​på desinformation.

För att ytterligare undersöka om onlinesökningar kan korrigera tro på felaktig information, Kobayashi och kollegor rekryterade hundratals vuxna japanska för att delta i experiment fokuserade på desinformation om Zainichi-koreaner – permanenta invånare i Japan med koreanskt arv. Zainichi-koreaner utsätts för betydande diskriminering och hatretorik. Studiedeltagarna instruerades att använda onlinesökningar för att antingen fastställa riktigheten av felaktiga påståenden om Zainichi-koreaner eller för att hitta information som var så objektivt korrekt som möjligt.

Analys av deltagarnas handlingar och känslor visade att onlinesökning framgångsrikt minskade tron ​​på desinformationen om Zainichi-koreaner, särskilt bland dem som var benägna att tro det. Oavsett vilken instruktion deltagarna fick, onlinesökning ledde till korrigering av den specifika felaktiga information de ombads att verifiera. Dock, oavsett instruktion, deltagarna visade en ökning av negativa känslor mot Zainichi-koreaner efter att ha genomfört sina sökningar, trots korrigering av den specifika felaktiga informationen.

Dessa fynd tyder på att bekräftelsebias kan vara mindre robust än vad som föreslagits av tidigare forskning om onlinesökningar. Dock, ytterligare forskning behövs för att bekräfta resultaten och utforska dem i andra kulturella sammanhang. Dessutom, författarna noterar, Människor i verkliga miljöer som är särskilt benägna att tro felaktig information kanske inte väljer att ägna sig åt onlinesökning för att faktakontrollera information de stöter på.

Författarna tillägger:"Det är goda nyheter att onlinesökning har visat sig kunna korrigera misstroende. onlinesökning kan inte helt lösa problemet med desinformation på grund av den samtidiga försämringen av affektiva känslor gentemot målgrupperna, vilket skulle öka sannolikheten för att tro på nästa desinformation."