Varför är svarta barn mer benägna att bli utvisade eller disciplinerade i förskolan än sina vita kamrater?

En ny Northwestern-studie visar att lärare tenderar att klaga mer på svarta elever och identifierar deras beteende som problematiskt jämfört med vita elever – även om forskare inte fann några skillnader när barnen observerade i en laboratoriemiljö utformad för att framkalla typiska kontra atypiska mönster av felaktigt beteende. Forskarnas arbete bygger på det välkända faktumet att svarta barn är oproportionerligt utestängda från förskolan på grund av fördomar i disciplinära metoder.

Den här studien, som följde mer än 400 rasmässigt olika 4-åringar från den Chicago-baserade MAPS-studien är en av de första som utnyttjade standardiserade utvecklingsmetoder speciellt utformade för att identifiera "när man ska oroa sig" för små barns störande beteende via direkta observationer. forskare för att avslöja rasfördomar i vuxenrapporter om förskolebarns missförhållanden eftersom inga sådana rasskillnader fanns när objektiva metoder användes.

"Ett fönster till ras- och klassskillnader i förskoledisciplinära åtgärder med hjälp av utvecklingsmetodik" publicerad idag, 23 september, 2021, i Annals of the New York Academy of Sciences, är särskilt oroande eftersom klagomål från barnomsorgsgivare var relaterade till hur det gick för barn i grundskolan, forskarna argumenterar.

"Andelen och skillnaderna i förskolans disciplinära åtgärder är en fråga av stor oro. Ändå, vårt arbete finner att mindre studerade och mer subtila interaktioner i klassrummet, till exempel lärare som identifierar ett barn som problematiskt eller klagar till föräldrar om deras barns beteende, varierar också beroende på ras och har långsiktiga konsekvenser för barns framgång i skolan och därefter, " sa huvudförfattaren Terri Sabol, biträdande professor i mänsklig utveckling och socialpolitik vid Northwesterns School of Education and Social Policy och fakultetsstipendiat vid universitetets institut för policyforskning.

Tidigare forskning har funnit stora rasskillnader i skolans disciplinpraxis. Detta så kallade "disciplingap" börjar redan i förskolan, där svarta barn löper tre gånger så stor risk att bli utvisade jämfört med vita barn.

Det viktigaste politiska svaret på väldokumenterade skillnader har varit att förbjuda utestängande disciplin. Till exempel, Försprång, landets största offentligt finansierade förskoleprogram, förbjuder nu utvisning på grund av elevens beteende. Detta förbud, även om det är viktigt, adresserar endast den slutliga slutpunkten (t.ex. avstängningar eller utvisningar), men lämnar de mer nyanserade och implicita fördomarna oadresserade, beteenden, och identiteter som ledde till utvisningar och mindre optimala lärandeupplevelser i första hand.

Trots ett uppsving av intresse för förskola utanförskapsdisciplin, detta är ett extremt resultat av en lång process. Dock, forskare vet väldigt lite om denna process, inklusive dagliga mönster och konsekvenser av disciplinövningar på klassrumsnivå, inklusive barnomsorgsgivares och lärares klagomål och tillhörande disciplin om elevers beteende mot föräldrar. Denna studie var utformad för att "se under huven" i termer av möjliga mekanismer genom vilka dessa skillnader uppstår.

Förutom Sabol, tidningen är medförfattare av Courtenay Kessler (Ph.D.21), Leoandra Onnie Rogers, biträdande professor i psykologi vid Weinberg College of Arts and Sciences; Amelie Petitclerc, professor i medicinsk vetenskap vid Feinberg School of Medicine, Jamilah Silver, en Northwestern doktorand och doktorand vid Stony Brook University, Margaret Briggs-Gowan från UConn Health, och Lauren Wakschlag, professor i medicinsk samhällsvetenskap vid Feinberg School of Medicine och chef för Northwesterns Institute for Innovations in Developmental Sciences (DevSci).

Befintlig forskning inom detta område delas i allmänhet in i två kategorier. Den första fokuserar på lärare och finner att vissa lärare har implicita fördomar som leder till en negativ tillskrivningsbias gentemot färgade elever. Till exempel, nyligen genomförda studier spårade ögonblicken hos förskollärare som tittade på videor på barn och fann att lärare spenderar betydligt mer tid på att titta på svarta jämfört med vita elever, trots att ingen av eleverna visade störande beteenden.

Den andra kategorin omfattar forskning som förlitar sig på enkätbaserade rapporter från föräldrar eller lärare för att mäta barns störande beteende – som båda introducerar olika informantperspektiv och fördomar.

Eftersom barn kan bete sig olika i skolan och hemmet, det är svårt att veta när skillnader beror på bias verser sanna beteendeproblem i skolans disciplin och exkluderande praxis.

I detta fall, forskarna kommer runt dessa begränsningar genom att utnyttja ett direkt observationsverktyg skapat av Lauren Wakschlag och hennes team. Wakschlag är chef för Institutet för innovationer i utvecklingsvetenskaper vid Northwestern och en huvudutredare av den ursprungliga studien. Wakschlag utvecklade verktyget speciellt utformat för att skilja mellan normativt felaktigt beteende och störande beteende hos små barn via direkta observationer som ger ett objektivt fönster på beteende i samband med tidig utveckling.

"Tillämpningen av denna metod, från vår verktygslåda "vetenskap om när man ska oroa sig", tar dessa frågor bortom det sociologiska och folkhälsoområdet för att belysa hur utvecklingsvetenskaperna kan kasta ljus över detta mycket oroande problem som är grundläggande för ojämlikheter i barndomens hälsa, "Sade Wakschlag. "Att fastställa underliggande processer inom ramen för tidig barndomsutveckling är nyckeln till att generera effektiva strategier för att förbättra dem."

Resultaten talar för behovet av forskning om rasfördomar i skoldisciplin för att gå bortom att dokumentera problemet till att förstå mekanismerna och ingripa, forskarna argumenterar.

"This requires examining old assumptions and asking different questions, " said Rogers, who leads the Development of Identities and Cultural Environments (DICE) lab at Northwestern. "One thing we are especially concerned about and paying attention to is the micro or subtle ways that racial biases show up in preschool classrooms and what preschool children learn about race—about their selves as a result."

As the debate continues about the best approach to redress disparities in school discipline this study can shed light on a possible intermediary pathway for intervention.

"This study provides timely evidence that can inform the current policy debate regarding school discipline, providing a first step in understanding how to identify race-based differences in discipline practices at classroom and school level, " Sabol said.