Ett nytt verk publicerat i tidskriften Kvartärvetenskapliga recensioner , leds av Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) i samarbete med Centre National de Recherches Préhistoriques, Anthropologiques et Historiques (CNRPAH) (Algeriet), beskriver de senaste framstegen i den aktuella undersökningen som utfördes i Oued Boucherit-dalen, ligger cirka 20 km öster om staden Sétif (Algeriet).

Där, de sedimentära avlagringarna är värd för en unik följd av fossila och arkeologiska nivåer som sträcker sig från 3,9 Ma till 1,7 Ma. Det kanske mest märkbara resultatet av detta arbete är upptäckten av de äldsta bevisen för Acheulean litiska industrier i Nordafrika. Daterad till 1,7 miljoner år (Ma), det är cirka 400, 000 år äldre än de som nyligen rapporterats i Thomas Quarry (Casablanca, Marocko).

"Detta är en exceptionell upptäckt, " säger Dr Mathieu Duval, Ramón y Cajal Forskare vid CENIEH och huvudförfattare till arbetet, "eftersom det kan drastiskt modifiera vår vision och förståelse av tidiga mänskliga ursprung och migrationer över hela den afrikanska kontinenten."

Medan den franske paleontologen Camille Arambourg redan på 1950-talet nämnde närvaron av Acheulean litiska industrier (typiskt kännetecknad av närvaron av verktyg som handaxar eller hackor) i det området, deras exakta ursprung har varit oklart tills nu. Fältprospektioner utförda under de senaste åren har gjort det möjligt att hitta nya litiska delar, och ännu viktigare, att definiera ett tydligt stratigrafiskt sammanhang och ge en ålder.

Under 2018, en annan viktig upptäckt från samma område publicerades i tidskriften Science:de äldsta litiska industrierna (Oldowan-liknande; typiskt kännetecknad av små flingor och stenverktyg) i Nordafrika, daterad till 2,4 Ma. "Nu, Oued Boucherit är värd för de äldsta Oldowan och Acheulean litiska samlingar som finns i Nordafrika, säger Prof. Mohamed Sahnouni, koordinator för arkeologiprogrammet vid CENIEH och medförfattare till arbetet. "Detta område tillåter oss att exakt studera uppkomsten och utvecklingen av Acheulean och Oldowan litiska industrier, som kanske väldigt få andra orter i Afrika, ", tillägger forskaren som har arbetat aktivt inom området sedan 1990-talet.

Dessa upptäckter förändrar drastiskt vår nuvarande vision om ursprunget och spridningen av de första litiska industrierna i Afrika. För närvarande, de äldsta Oldowan och Acheulean bevisen finns i Östafrika, dateras till cirka 2,6 miljoner år (Ma) och 1,8 Ma, respektive. För mindre än fem år sedan, bevisen var mer än en halv miljon år äldre än de som hittades i Nordafrika. Nu, de senaste upptäckterna som gjorts vid Oued Boucherit tyder istället på att dessa industrier dyker upp i Nordafrika mycket nära de i Östafrika. Även om dessa resultat i första hand kan antyda en mycket snabbare spridning av dessa litiska industrier från Östafrika än vad som tidigare förutsetts, rimligheten i ett scenario med flera afrikanskt ursprung för tillverkning och användning av stenverktyg kan inte förkastas.

I framkant av geokronologin

"Detta arbete illustrerar perfekt anledningen till att programmet för geokronologi och geologi utformades", förklarar prof. J.M. Parés, Koordinator för detta program och medförfattare till artikeln. "Tack vare en kombination av olika datingmetoder som tillämpas på CENIEH, nämligen paleomagnetism och elektronspinresonansdatering, vi har kunnat tillhandahålla en solid kronologisk ram till en så gammal webbplats, något kanske otänkbart för 20 år sedan, avslutar forskaren.