Fjärrarbete blir mer populärt än någonsin. En studie släppt av den schweiziska kontorsleverantören IWG fann att 70 % av yrkesverksamma arbetar på distans minst en dag i veckan, medan 53 % arbetar på distans under minst halva veckan. Vissa multinationella företag har hela sin personal som arbetar på distans, utan någon fast kontorsnärvaro alls, vilket kan resultera i att anställda finns över hela världen.

Ny teknik gör allt detta möjligt. Även om det säkert finns fördelar, det finns också ett antal fallgropar. När distansarbete blir det nya normala för många, det är viktigt att företag anpassar sig och inför rätt policyer för att säkerställa att deras anställda känner sig som en del av teamet och inte bränner ut sig.

Nästan 70 % av millennials skulle vara mer benägna att välja en arbetsgivare som erbjöd distansarbete enligt en studie. Fördelarna är viktiga. Medarbetarna värdesätter den flexibilitet det ger dem, särskilt om de har barnomsorgsåtaganden. Människor uppskattar också att slippa långa pendlingar och undvika distraktioner på kontoret.

Men det finns också en växande oro för att människors psykiska hälsa och välbefinnande kan få en törn när man arbetar på distans. I UK, företag förlorar 100 miljoner pund varje år på grund av stress på arbetsplatsen, depression och ångest. Forskning visar att att vara "alltid på" och tillgänglig med teknik när man arbetar på distans leder till att gränser för arbete och icke-arbete suddas ut, speciellt om du jobbar hemifrån. En FN-rapport från 2017 visade att 41 % av distansarbetarna rapporterade höga stressnivåer, jämfört med bara 25 % av kontorsanställda.

Utom synhåll, ur sinnet?

En av anledningarna till detta kan vara "utom synhåll, out of mind"-mentalitet som är vardagligt för distansarbetare, vilket leder till bristande förtroende, känslor av att vara en outsider och en tendens för människor att tro att deras kollegor pratar negativt om dem bakom ryggen. En studie av 1, 100 arbetare fann att de 52 % som arbetade hemifrån åtminstone en del av tiden var mer benägna att känna sig utanför och misshandlade, samt oförmögna att hantera konflikter mellan sig själva och kollegor.

Att navigera i känsligt territorium i ett virtuellt team är en viktig färdighet. Om vi ​​inte är försiktiga, frågor kan tjata. E-postmeddelanden kan misstolkas som att de är oförskämda eller för direkta. Och, utan synligt kroppsspråk är det svårt att förmedla våra sanna betydelser.

I en virtuell miljö finns det en tendens att fokusera för mycket på uppgifter och för lite på relationer. Den här typen av transaktionellt ledarskap kan vara vägen för ledare som vill få jobbet gjort men som inte inser hur viktiga människorna är som slutför dessa uppgifter. Med mer tonvikt på deadlines och rutininformation, virtuella arbetare kan känna sig behandlade som en kugge i en maskin, snarare än en väsentlig del av laget. En sådan ledarskapsstrategi kan förvärra känslan av isolering som naturligt följer med att arbeta på distans och kan bidra till virtuell stress på arbetsplatsen.

Bra stress, dålig stress

Som en del av min forskning, Jag har pratat med universitetskollegor och studenter som jobbar virtuellt. Känslor av isolering, ensamhet och att inte kunna "stänga av", liksom bristen på socialt stöd, nämndes alla. En av de mer betydande frågorna som togs upp var hur virtuellt arbete sköttes. De intervjuade sa att bristen på feedback från linjechefer och seniora kollegor inte gav dem något riktmärke för att bedöma framsteg, vilket ledde till ökade känslor av ångest och en oro för om de var "upp till standard".

När det kommer till jobbet, det finns två sorters stress – den goda och den dåliga. Yerkes-Dodson-lagen (utarbetad av psykologerna Robert Yerkes och John Dodson) påpekar att stress kan vara produktiv upp till en viss punkt och då resulterar det i minskad produktivitet. Att inte kunna rapportera att man är stressad (eller är obekväm med att göra det), är skadligt eftersom pressen så småningom kommer att uppväga en individs förmåga att klara sig över tid. I kontrast, en nyligen genomförd studie fann att kollegor som bara ägnar 15 minuter åt att umgås och dela med sig av sina känslor av stress hade en 20%-ig ökning i prestation.

Rätt typ av kommunikation är nyckeln till att övervinna prövningar och vedermödor med virtuellt arbete. Arbetsgivare måste införa rätt strukturer som schemalagda videosamtal och regelbundna möten för teambuilding för att skapa relationer. Chefer måste föregå med gott exempel och skapa en kultur där de utanför kontoret känner sig värderade.

Men det skär åt båda hållen. Alla måste tänka på vad som gör dem produktiva, glad och framgångsrik i vardagen, och försök replikera detta i en avlägsen miljö – oavsett om detta sträcker sig från att ta en promenad vid lunchtid, går till gymmet, ringa en vän eller läsa din favoritbok.

Om framtidens arbete går mot mer virtuellt arbete, då är det inget vi kan undvika. Istället bör vi implementera sätt att hantera stressen i samband med det, samtidigt som du njuter av fördelarna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.