En ny studie om de första modulära minihemmen i England som skapats för dem som upplever hemlöshet har funnit att – i kombination med "omslutande stöd" – dessa små, billiga enheter gjorda av fabriksbyggda komponenter hjälper till att återställa hälsan, invånarnas relationer och ekonomi.

Ett team från University of Cambridge arbetade med den hemlösa välgörenhetsorganisationen Jimmy's Cambridge för att undersöka effektiviteten av att inhysa en grupp inklusive långtidsslipare i sex "mods" som byggdes 2019 på mark som hyrs av en kyrka i staden Cambridge.

De fristående lådformade bostäderna är totalt 25 kvadratmeter, komplett med litet kök, badrum och veranda, och kan snabbt monteras som gigantiska Lego. Var och en av de sex enheterna kostar £36, 000—nästan motsvarande de uppskattade offentliga utgifterna för en person som sover dåligt under ett år i Storbritannien.

Bostadsexperter från Cambridge Center for Housing and Planning Research (CCHPR) och en socialantropolog från universitetets Max-Cam Center spårade de första mod-ockupanterna under tolv månader tillsammans med personalen från Jimmys som tillhandahåller tjänster från beroenderådgivning till matlagningskurser.

Forskare fann att pilotprojektet minskade drog- och alkoholmissbruk och dramatiskt ökade fysisk och mental hälsa – vilket ledde till förbättrad ekonomisk förvaltning, nytt eller utökat arbete eller utbildning, och förnyade relationer med familjemedlemmar.

Efter ett år, och trots störningen av covid-19, flera invånare hade redan planerat att gå vidare till sociala bostäder när deras 18 månader långa hyreskontrakt för modulbostäder upphörde, medan andra planerade att stanna i mods på längre sikt. Resultaten publiceras idag i en rapport på CCHPR:s webbplats.

"För människor som är traumatiserade av hemlöshet, ofta klara sig själva på gatan i många år, vandrarhem och delat boende kan kännas otryggt. Modulära hem ger den känslan av säkerhet och trygghet som gör att människor kan bygga om, " sa Dr Gemma Burgess, forskningsmedförfattare och chef för CCHPR.

Mark Allan, Verkställande direktör för Jimmy's Cambridge, sade forskningen backade upp observationerna av hans personal. "Modulära hem är ett enkelt och effektivt sätt att ta itu med hemlöshet. Jag hoppas att resultaten uppmuntrar expansionen av Cambridges banbrytande system över hela landet, så många fler människor kan uppleva fördelarna."

De sex ursprungliga mods, finansierat och byggt av lokala sociala företag Allia och New Meaning Foundation, har sedan dess utökats till totalt sexton bostäder i Cambridge genom stöd från de regionala husbyggarna Hill.

Cambridge – en stad med några av landets högsta huspriser och privata hyror – har den fjärde största hemlösa befolkningen per capita. Mellan 2013 och 2019, nästan hälften (46 %) av hemlöshetsinducerade dödsfall i östra England inträffade i Cambridge.

De sex modiga invånarna var alla män – de flesta grovslipare är män – mellan slutet av tjugotalet och början av sextiotalet. Innan du upplever hemlöshet, alla hade haft jobb inom sektorer som detaljhandel, konstruktion och möbeltillverkning.

En invånare hade varit hemlös i över ett decennium, en annan för över två. Några hade avtjänat korta fängelsestraff. Orsaker till hemlöshet var bland annat förlust av jobb, en partners död, och förlora nära familj i en brand. De flesta kämpade med missbruk.

Modsna är drogfria som ett villkor för boende, och stödpersonal genomför stickprovskontroller. "Det är otroligt svårt för hemlösa med en historia av drogmissbruk att bli nyktra, " sa antropologen och Cambridge-medförfattaren Dr. Johannes Lenhard.

"Modarna, kombinerat med stöd, har låtit invånarna börja ta itu med sina missbruk, många för första gången, vilket är extraordinärt, " han sa.

En invånare gick in i ett detoxprogram efter ett tjugotal år på opiater. "Bor här, åh allt är bra!... Det har fått mig att slippa droger, har tak över huvudet, det har fått mig tillbaka till jobbet... Allt är positivt, sa en invånare.

Tillhörande kostnader såsom hyra och elräkningar finansieras genom varje boendes välfärdsförmåner, och stöd erbjuds för att förbättra förmågan att hantera pengar. Detta, i tur och ordning, hjälper till att återställa självförtroende och entusiasm för arbetet.

Efter ett år i mods, några följde ny utbildning inom områden inklusive frisör, medan andra återbesökte gamla yrken. "Jag återvänder till min passion. Jag har ett mål; jag har en plan. Jag kan inte fatta att jag säger det..." sa en invånare.

Stabiliteten i modlivande tillät också återuppbyggnaden av familjerelationer. En invånare blev fast besluten att hitta ett permanent boende i hopp om att få bo med sin son igen. En annan återupptog kontakten med sin dotter efter decennier ifrån varandra:

"Nu pratar jag med min dotter varje vecka, två gånger i veckan... Jag har varit ren i 14 månader. Hon kommer för att träffa mig här på min födelsedag i juli, " han sa.

Forskare hävdar att mods tillåter en "större självkänsla, trygghet och trygghet" som är avgörande för att skapa de stabila dagliga rutiner som stödjer nykterhet och självständighet i samhället. Som en invånare uttryckte det:"Jag har betalat min hyra och jag känner mig glad just nu... jag känner att jag har kontroll över mitt liv just nu."

Lade till Lenhard:"Det finns en enorm känsla av välbefinnande knutet till att helt enkelt ha sin egen ytterdörr. Vi kan se vilken effekt detta har på livsstilsförändringarna hos människor som tidigare har kämpat på vandrarhem. Det ger dem möjlighet att göra om en hem och ett liv."

"Mods är en kostnadseffektiv och flexibel språngbräda som hjälper grova sliprar i desperata situationer att övergå till permanenta hem och avgjort liv."