I en ny studie av tillgång till rent och prisvärt vatten i Detroit, University of Michigan forskare fann att cirka 10% av stadens befolkning är "trippeltyngd", vilket innebär att dessa invånare möter högre fattigdom än genomsnittet, bostadskostnadsbörda och ofullständig VVS.

Och i vissa stadsdelar i Detroit, upp till 10 % av hemmen saknar fullständig tillgång till vatten, vilket betyder att de saknar antingen varmt och kallt rinnande vatten, ett badkar eller dusch, eller ett handfat med en kran, enligt studien finansierad av U-M:s initiativ Poverty Solutions.

"Att säkerställa tillgång till vatten och överkomliga priser för invånare i Detroit är avgörande, sa Sara Hughes, en miljöpolitisk analytiker vid Skolan för miljö och hållbarhet och huvudförfattare till studien. "Att lösa utmaningen med tillgång till vatten och överkomliga priser i Detroit kräver att man engagerar sig i de interaktiva konsekvenserna av ett åldrande system, höga nivåer av fattigdom och ihållande bostadsutmaningar."

Hughes och andra forskare vid SEAS och U-M:s Erb Institute analyserade folkräkningsområden och kartlade överlappningen mellan olika faktorer som påverkar vattenöverkomligheten. De utvärderade hur nuvarande åtgärder, samtidigt som det är effektivt, misslyckas med att uppfylla den skala som behövs för att staden ska kunna koppla invånarna med rena, prisvärt vatten.

I sin Poverty Solutions policy brief, författarna föreslår också strategier för att ta itu med vattensäkerhetsproblem i Detroit:

• Utöka finansieringen för VVS-reparationer i bostäder. Eftersom den federala regeringen överväger ytterligare investeringar i dricksvatten, resurser bör finnas tillgängliga för såväl reparationer som direkt räkningshjälp.
• Använd stadsvattendata för att identifiera målinvesteringar, nå kunder med störst behov och minska hindren för åtkomst.
• Stärka samordningen mellan stadens avdelningar. Större samordning mellan Detroit Water and Sewerage Department, Detroit Health Department, Detroit Housing and Revitalization Department och stadens Office of Sustainability kan hjälpa till att identifiera synergistiska och innovativa strategier för att förhindra framtida system från att förfalla.

Enligt Hughes och hennes kollegor, Detroits medianhushållsinkomst ($30, 894) är drygt hälften av medianen för statliga hushåll ($57, 144), och mer än en tredjedel av stadens invånare lever under fattigdomsgränsen. På samma gång, 41 % av stadens invånare står inför höga bostadskostnader – definierade som att de överstiger 30 % av hushållsinkomsten – och denna siffra är ännu högre för hyresgäster (53 %).

Dessutom, nästan hälften av stadens invånare betalar mer än 3 % av sin inkomst för vatten, ett gemensamt riktmärke för överkomliga priser på vatten. Vattenförbrukningen per capita är mycket lägre än riksgenomsnittet, ändå har Detroitbor fortfarande högre vattenkostnader.

"Pandemin belyste hur viktigt det är ur ett folkhälsoperspektiv att människor har tillförlitlig tillgång till rent vatten, för handtvätt och andra åtgärder som inte är möjliga om du inte har rinnande vatten eller inte har råd med din vattenräkning, ", sa Hughes. "Folk förlorade också löner, vilket gör det ännu svårare att hålla jämna steg med vattenräkningar."

Majoriteten av Detroit-invånarnas hem byggdes före 1950, och några låginkomsthushåll finns i några av stadens äldsta hem, enligt Poverty Solutions policy brief. Dessa åldrande hem är mer benägna att behöva kostsamma reparationer som ökar bördan av höga bostadskostnader.

Rapporten noterar att även om statliga och federala program finns för att hjälpa hushållens energiproblem, som låginkomstprogrammet för energihjälp för hem, liknande program finns inte för vattenfrågor. Medel för vatten- och avloppsstöd för invånare i Michigan är endast reserverade för nödsituationer och har blivit mycket underutnyttjade av staten.

För Detroit, program som Great Lakes Water Authoritys Water Residential Assistance Program hjälper kunder i låginkomstområden med vattenräkningar och minskad vattenförbrukning. WRAP erbjuder bevaranderevisioner till hushåll som överstiger 120 % av stadens genomsnittliga vattenförbrukning, med ett tak på $1, 500 i reparationer och underhållskostnader.

Dock, otillräckliga medel har begränsat antalet hem som WRAP har kunnat hjälpa, samt den grad de kan reparera. Rapporten fann att "nästan alla (97%) av de deltagande hushållen behövde ytterligare VVS-reparationer utöver de som tillhandahölls under revisionen." Det totala antalet hem WRAP assisterade under 2019 var 2, 047, vilket är ungefär hälften av det totala antalet hushåll som saknade komplett VVS.

Policyöversikten visar att befintliga program, samtidigt som de ger förbättringar, misslyckas med att möta mängden hushåll i Detroit som behöver hjälp för att göra betydande reparationer.

Även om VVS-reparationer inte kommer att eliminera krisen med vattenöverkomlighet i Detroit, de är ett viktigt steg mot att tillhandahålla rent och tillgängligt vatten, enligt rapportens författare.