Arkeologer från University of Bristol har föreslagit att mystiska stensfärer som hittats vid olika forntida bosättningar över Egeiska havet och Medelhavet kan spela pjäser från ett av de tidigaste brädspelen någonsin.

Det har förekommit en hel del spekulationer kring dessa sfärer som hittats på platser på Santorini, Kreta, Cypern och andra grekiska öar med teorier kring deras användning inklusive att vara för någon sorts slungstenar, kasta bollar, räkne-/bokföringssystem eller som räknare/bönder.

Tidigare forskning av samma team från University of Bristol visade att det fanns variationer i sfärstorlek inom specifika kluster och samlingar av sfärer. Efter detta ville teamet utforska potentiella mönster inom dessa sfärkoncentrationer, för att ge en inblick i deras potentiella användning.

Den senaste studien publicerad denna vecka i Journal of Archaeological Science:Reports av Drs Christianne Fernée och Konstantinos Trimmis från University of Bristols institution för antropologi och arkeologi undersökte gemensamma drag på 700 stenar – som sträcker sig från cirka 4 500 till 3 600 år gamla – som finns i bronsåldersstaden Akrotiri på ön Santorini.

Stenarna, som är mindre än golfbollar, är i olika färger och tillverkade av olika material. Analysen delade in stenarna i två grupper av större stenar och mindre. Dessutom finns det i Akrotiri och i andra bosättningar över Egeiska havet stenplattor med grunda skålmärken där sfärerna kunde ha suttit eller placerats.

Dr Ferneé sa, "Det viktigaste resultatet av studien är att klotorna passar två stora kluster (en av mindre och en av större stenar). Detta stöder hypotesen att de användes som räknare för ett brädspel med sfärerna mest. möjligen har samlats in för att passa dessa kluster snarare än ett räknesystem för vilket du kan förvänta dig fler grupperingar."

Om dessa sfärer i själva verket är en del av ett brädspel, kommer de att vara ett av de tidigaste exemplen, tillsammans med liknande exempel från Levanten och Egypten, som egyptiska Mehen och Senet.

Dr. Trimmis tillade, "Sfärernas sociala betydelse, vilket indikeras av hur de deponerades i specifika hålrum, stöder ytterligare idén om att sfärerna är en del av ett spel som spelades för social interaktion. Detta ger en ny insikt om den sociala interaktionen i bronsåldern Egeiska."

Nästa steg i forskningen är att tillämpa en liknande metodik på plattorna för att se om det finns klungor i skålmärkena och försöka associera sfärerna och plattorna med varandra. Teamet hoppas också kunna använda artificiell intelligens för att avgöra hur spelet faktiskt spelades. + Utforska vidare

Enormt komplex av 500 stående stenar hittade i Spanien