Ju tjockare plånbok, ju mer samarbetsvillig är du? En ekonom från Max-Planck-institutet för skatterätt och offentliga finanser bevisar via laboratorieexperiment att rika människor tros vara mer samarbetsvilliga än fattiga – av både de "rika" och "fattiga". Denna aspekt av villkorligt samarbete, vilket är, än så länge, bara dåligt förstådd, kan hjälpa till att förklara samarbetsmisslyckanden i socialt olika grupper. Detta beror på att hur samarbetsvilliga vi beter oss beror starkt på hur samarbetsvilliga vi tror att vår motsvarighet är.

Människor tenderar att villkora sitt samarbete på vad man tror om andra:Ju mer samarbetsvilliga de tror att andra är, ju mer samarbetsvilliga är de själva. Inom en social grupp, kooperativt beteende tenderar att öka när vissa individer i gruppen tros uppträda kooperativt.

Andrea Martinangeli genomförde laboratorieexperiment för att undersöka en potentiell och hittills dåligt förstådd aspekt av villkorligt samarbete som kan leda till ihållande samarbetsmisslyckanden i socialt olika sammanhang:samarbetsförmågan som tillskrivs andra som inte baseras på tidigare observerade beteenden, men baserat på mängden ekonomiska resurser till dem tillgängliga. Ekonomen lät ämnena i sin studie spela en variant av det så kallade allmännyttaspelet, där deltagarna i hemlighet bestämmer hur mycket av sin initiala tillgång de vill investera i en allmän nytta. I slutet av spelet, den gemensamma potten multipliceras och delas lika mellan alla spelare, skapa en spänning mellan egen- och gruppintressen.

Martinangelis experiment visar att ojämlikhet formar människors tro på andras vilja att samarbeta. Det är, individers uppfattning om sina motsvarigheters samarbetsförmåga styrs av mängden resurser som är tillgängliga för dem:rika subjekt tros alltid, av både rika och fattiga, att samarbeta mer. Vidare, frånvarande information som gör att övertygelser kan uppdateras exakt, individers långsiktiga samarbetsbeteenden korrelerar starkt, positivt och signifikant med sin tro om de rika men inte med de om de fattiga. Detta fynd är ett suggestivt bevis på att förväntningarna på kooperativitet som ställs på de rika kan vara de främsta drivkrafterna för individers samarbetsförmåga i ekonomiskt olika sociala sammanhang.

Att få en insikt i vilka sociala grupper som tros vara mer samarbetsvilliga och generera starkare villkorade beteenden, Martinangeli avslutar, skulle kunna visa sig vara ett hållbart verktyg för att främja socialt samarbete genom effektiv informationsspridning eller genom lämplig institutionell utformning. Även om det bara rapporteras i en fotnot, experimentella data ger oss också en varning:trots vad man allmänt trodde om dem, de "rika" samarbetade systematiskt relativt sett mindre än sina "fattiga" motsvarigheter.