Kredit:CC0 Public Domain
Efter avslöjandena om att det amerikanska presidentvalet 2016 påverkades av ryskgenererade "falska nyheter" blev många mer kritiska till nyheter på sociala medier. "Fake news" myntades senare av flera ordböcker och språkorganisationer, som Språkrådet i Norge, som 2017 års ord. I Norge lärde många av oss att om något verkar vara för bra för att vara sant, så är det ofta det.
Men hur är det med själva språket – kan det ge en indikation på hur sann texten du läser är?
Vid universitetet i Oslo arbetar lingvister nu med datavetare och artificiell intelligensforskare vid den oberoende forskningsorganisationen SINTEF för att avslöja språket för falska nyheter, det de kallar Fakespeak.
"Vi undersöker för att se om det finns språkliga skillnader mellan riktiga och falska nyhetstexter på norska, engelska och ryska. Vårt mål är att förbättra nuvarande faktagranskningsverktyg", säger Silje Susanne Alvestad.
Hon är chef för Fakespeak-projektet och inser att lingvistik, som är hennes expertområde, kan ge viktiga samhällsvinster genom att bekämpa falska nyheter.
- Under flera år har det bedrivits forskning inom medievetenskap och datavetenskap om olika aspekter av falska nyheter, till exempel hur de sprids. Men inom lingvistik har det funnits luckor när det gäller detta fenomen, säger Alvestad. .
Informell stil och verb i presens kan vara viktiga tecken
Visserligen finns det några lingvister som tidigare tagit itu med falska nyhetsartiklar. År 2003, New York Times journalisten Jayson Blair ertappades med att fabricera ett antal nyhetsartiklar. Jack Grieve och hans kollegor vid University of Birmingham har samlat dessa falska texter till vad lingvister kallar en korpus, och jämför dem med ett urval av riktiga nyheter skrivna av Blair.
"Forskarna antog att eftersom Jayson Blair hade olika motiv för att skriva dessa två typer av artiklar - att försöka ge information i sina äkta texter och avsikt att vilseleda människor med sina falska - så skulle stilen och de språkliga dragen också vara olika", säger forskarna. Alvestad.
Och visst var texterna olika i stil. "De osanna hade en informell stil, medan de äkta texterna liknade andra texter som innehöll en hög informationstäthet."
De brittiska forskarna upptäckte flera språkliga skillnader:
Alvestad och hennes lingvistkollegor, Nele Põldvere och Elizaveta Kibisova, bygger vidare på dessa fynd när de nu undersöker de språkliga egenskaperna hos falska nyheter på norska, engelska och ryska.
Hur metaforer används kan vara ett viktigt tecken
En metafor är ett uttryck som tas från en domän och appliceras på en annan. Till exempel kan man använda en metafor från krig inom hälsoområdet när man talar om hur man "attackerar ett virus."
UiO-forskarna under ledning av Nele Põldvere har tittat närmare på Blairs användning av metaforer.
"Han använder färre metaforer i sina falska nyhetsartiklar än när han skriver sanningen. En möjlig förklaring till detta är att vi oftast använder metaforer när vi återberättar historier om något vi faktiskt har upplevt själva", säger Alvestad.
Dessutom använder Blair språkliga element som beskriver eller försöker främja positiva känslor.
"Tidigare forskning har visat att när man medvetet vill vilseleda människor försöker man oftast framkalla starka negativa känslor. Däremot gällde det motsatta med Jayson Blair. När han skriver falska artiklar använder han ord, fraser och formuleringar som skapar positiva känslor. ."
Alvestad påpekar att det kan bero på ämnet:Flera av Blairs texter var falska historier om heroiska amerikanska soldater under Irakkriget.
"Blair ville presentera Irakkriget i ett positivt ljus."
En utmaning att hitta tillräckligt många falska nyheter på norska
När forskare jämför sanna och falska texter skrivna av samma person, som de gör med Blairs texter, kommer värdefull data fram. De skyddar mot flera potentiella felkällor, såsom skillnader i personlig skrivstil och skillnader i genre. Samtidigt kan det vara svårt att generalisera utifrån fynd som kommer från en enskild individ.
"Jack Grieve och hans kollegor genomförde flera mindre studier som liknar Jayson Blairs studie och de kom fram till att människor ljuger på olika sätt", påpekar Alvestad.
En författare misslyckas ofta med att producera tillräckligt med text. Medan Jayson Blairs texter når totalt 80 sidor, föredrar maskininlärningsspecialister att arbeta med textsamlingar som är mycket större än så. Forskarna har därför valt att kombinera textuppsättningar skrivna av en författare med texter skrivna av olika författare, som de samlar in från faktakontrolltjänster.
Alvestad och hennes kollegor har gjort goda framsteg när det gäller att analysera språket för falska nyheter på engelska, samtidigt som både norska och ryska presenterar vissa metodologiska utmaningar.
"Medan engelska är det vanligaste språket på nätet och har varit föremål för mest forskning, är det svårt att hitta tillräckligt med material på norska. Norge ligger högst upp på listan över studier om tillit till media, så detta är knappast förvånande. ."
Ändå har forskarna några exempel på falska nyheter från enskilda författare som också skrivit riktiga artiklar som de kan jämföra med och de samarbetar med den norska faktagranskningstjänsten Faktisk.no för att samla in en större uppsättning texter.
"Det senare tar mycket tid, eftersom ingen av de faktagranskningstjänster vi varit i kontakt med har arkiv de kan dela med oss av. Vi måste därför hitta tillbaka till originaltexten som ofta har ändrats eller tagits bort. efter att de faktiska fakta har kontrollerats. Vi vill naturligtvis granska dessa artiklar som de var innan deras fakta kontrollerades, säger Alvestad.
Svårt att verifiera källor i ryska falska nyheter
Det är väldokumenterat att det florerar falskheter i ryska medier. Ändå är det utmanande för Alvestad och hennes kollegor att hitta ryska texter som de kan använda som forskningsmaterial.
– Det skulle till exempel vara intressant att undersöka effekten av rysk information inför invasionen av Ukraina, säger Alvestad.
En sådan studie innebär dock ett antal utmaningar.
"För det första blev det tidigt svårt för journalister i Ryssland att skriva något som avvek från myndigheternas version av verkligheten. Följaktligen ser texterna mer ut som pressmeddelanden än nyhetsartiklar och de saknar ofta författarnas namn. Vi vill att ta med författarnas namn och källor så att vi också kan hitta texter som vi kan jämföra de vilseledande texterna med."
Dessutom är faktakontrolltjänsterna i Ryssland något annorlunda än de är i länder som Norge.
"I Ryssland är det förbjudet att sprida falska nyheter om vissa ämnen, men deras definition av falska nyheter är inte riktigt densamma som vår."
För att hitta bra material på ryska tittar forskarna nu på faktakontrolltjänster och media baserade utanför Ryssland, som ukrainska stopfake.org.
Bättre verktyg för att avslöja falska nyheter
Den sociala medieplattformen Facebook använder för närvarande artificiell intelligens för att varna för potentiell desinformation. Om det går som forskarna i Fakespeak-projektet hoppas kan sådana verktyg förbättras.
"Så här jobbar vi:först analyserar lingvisterna som arbetar med projektet texterna. Sedan lämnar de över resultaten till datavetarna, som införlivar de språkliga egenskaperna i de befintliga verktygen. Syftet med detta är att säkerställa att falska nyheter kan upptäckas snabbare än vad som är möjligt för tillfället."
Kommer dina resultat att vara relevanta för andra språk?
"Om Fakespeak-projektet upptäcker att det finns gemensamma drag i de tre språk som vi undersöker, skulle detta vara ett intressant fynd. Men det här är bara de indoeuropeiska språken - det finns många andra språkfamiljer. Vi kommer att behöva många fler. studier för att kunna säga något om huruvida dessa egenskaper är universella."
Alvestad rapporterar att intresset för Fakespeak-forskningen är stort både inom och utanför den akademiska världen och att hon ofta får förfrågningar från forskare som är intresserade av att samarbeta. Hon pekar på värdet av att forskare har ett nära samarbete över både discipliner och institutioner på ett sätt som genererar ny kunskap.
"Vi är faktiskt ett exempel på ett tvärvetenskapligt projekt som gör humanistisk forskning mycket användbar för samhället", avslutar hon. + Utforska vidare
