Pandemin har påverkat våra liv på en mängd olika sätt, av vilka många utan tvekan kommer att märkas i många år framöver. Även om många av dessa effekter är uppenbart negativa, har UConn-forskare identifierat minst en positiv effekt - vår uppfattning om naturliga utrymmen förändrades. Resultaten publiceras i Scientific Reports .

När människor strömmade till utomhusutrymmen för rekreation våren 2020, märkte Sohyun Park, biträdande professor vid UConns College of Agriculture, Health and Natural Resources Department of Plant Science and Landscape Architecture, några intressanta trender:fler människor var på stigarna, och många av dessa människor hade rest långt borta för att njuta av naturen.

Park var också en del av teamet för Connecticut Trail Census och var med och skrev en artikel om trenderna.

"Det som är intressant var att användningen av stigar på landsbygden ökade jämfört med stadsstigar," säger Park. "Jag ville försöka ta reda på hur människor ändrade sitt tänkesätt eller sina attityder eller uppfattningar."

För att göra detta tittade Park och medförfattarna Seungman Kim och Jaehoon Lee från Texas Tech University, och Biyoung Heo från James Corner Field Operations, till sociala mediers data och maskininlärningstekniker för att hjälpa till att förstå de enorma mängderna information på Twitter och försök hitta ett mönster bland dessa uppgifter, säger Park. De använde Twitters Application Programming Interface (API), som gör det möjligt för forskare att få samlad data från Twitter-inlägg.

"Vi ville veta från människorna som har varit i grönområden, vad de gjorde och vad de skrev om på Twitter. Vi använde mycket innovativa och avancerade nivåer av maskininlärningsmetoder", säger Park. "Maskinen kategoriserade nyckelorden och klassificerade dem i flera mänskliga igenkännbara grupper. En grupp var naturrelaterad. Den andra gruppen är alla traditionella parkrelaterade aktiviteter och den tredje är uppenbarligen den covid-relaterade, så maskbärande och social distansering , och sådana saker."

En nyvunnen uppskattning för naturen

Även om vad människor gjorde i parkerna inte förändrades nämnvärt, märkte forskarna några betydande förändringar i nyckelordsanvändningen mellan pre-pandemi och pandemisk Twitter, med människor som ofta refererar till naturen och deras upplevelser inom den.

"Användare började sätta ordet "natur" och naturrelaterade aktiviteter eller naturrelaterade bilder på sin Twitter, säger Park. "Det var väldigt intressant eftersom det tidigare inte fanns så många sådana sökord, men folk använde nyckelord som "leka", "promenera med hunden", "baseboll" och andra traditionella, aktiva parkaktiviteter som de njöt av medan de gillade. de var där i parkerna. Om du tittar på Twitter efter 2020 kan du också se nyckelord tacka Gud eller visa uppskattning för naturen, som beskriver fåglarnas sång eller vattenljud."

Vad forskarna fann var att människor verkade ha insett en nyvunnen uppskattning för natur och grönområden, särskilt för dem i urbana miljöer. Som landskapsarkitekt var Park intresserad av att se om det fanns något mer bakom resultaten och kanske om det kunde ha några designkonsekvenser för resultaten.

Gemensamma drag i moderna parker inkluderar till exempel bänkar, gångvägar och idrottsplatser. Men Park säger att resultaten av tidningen verkar tyda på att naturliga grönområden tilltalar människor på olika sätt.

"Vi kanske vill gå tillbaka till ursprunget för offentliga parker som de Olmsted designade," säger Park. "På hans tid på 1800-talet var det mycket liv och rörelse i staden, och de ville ha utrymme för människor att hitta andrum och lugn. Vi kanske vill gå tillbaka till den eran och leva med en 21 ^st talets hälsokris och försök att tänka om designprinciperna."

Park säger att man ska föreställa sig Manhattans Central Park, som är värd för dammar, skogsområden och ängar. De flesta av dessa naturliga egenskaper introducerades på konstgjord väg och fanns inte där i första hand. Jämför detta med moderna parker:

"Moderna parker kan vara välskötta, underhållna och välskötta, allt är rent och snyggt", säger Park. "Det finns vissa sittplatser, asfalterade ytor och strukturer där du kan leka något med dina vänner och familjemedlemmar, men inte riktigt i en naturalistisk stil. Folk kan känna det i offentliga utrymmen."

Friluften som väsentlig resurs för allmänt välbefinnande

Grönområden påverkar mental, fysisk och andlig hälsa och Park skäl till att dessa naturliga element kan vara väsentliga i offentliga utrymmen, särskilt för dem som har mindre tillgång till offentliga parker, eller marginaliserade samhällen som inte har några grönområden i sina bostäder .

"Jag hävdar att parker inte bara är rekreationsutrymmen; grönområden och parker fungerar som nödvändiga bekvämligheter för alla inklusive de med låga inkomster eller funktionshinder och äldre," säger Park. "Parker behöver inkluderande planeringsmetoder som kan läggas till de nuvarande principerna för parkutveckling."

Park förklarar att många människor är involverade i planering, design och förvaltning av parker och grönområden. Den knepiga delen är att det mer naturalistiska trädgårdskonceptet för offentliga parker kan kräva mer planering och underhåll, och därför är dessa designfunktioner mer beroende av resurser och budgetar.

"På lång sikt tror jag att det kommer att vara den riktning vi måste gå och nu måste tjänstemän och parkförvaltare samarbeta med dem som bor i närheten så att vi kan ha någon form av samförvaltande typ av förhållningssätt till framtid", säger Park.

Denna studie belyser vikten av dessa designfunktioner och deras roller i vårt känslomässiga och andliga välbefinnande, och Park säger att det är viktigt för allmänheten att förespråka för våra grönområden. Forskning som denna kan informera beslutsfattande.

"Det är viktigt för allmänheten och beslutsfattare att förstå att vi i slutändan måste ha en budget för att ha mer naturliga egenskaper och naturinriktade program i parken. Vi måste alla vara mer aktiva när det gäller de saker som städerna gör. Det kan börja med att gå med i din stads naturvårdskommission eller delta i månatliga möten. Delta och gör din röst hörd. Det gör en enorm förändring och kan påverka stora beslut. Ibland är dessa beslutsfattare verkligen grundade på hur intressenterna känner sig så givande lite input och feedback om det offentliga beslutsfattandet borde vara det första steget. Det är stärkande och fler människor behöver involveras i offentlig planering." + Utforska vidare

Forskare spårar Twitter för att lära sig vad människor värdesätter i New Yorks parker