En ny studie av forskare från Florida State University tar sig an det enormt outforskade området med fängslade ungdomsbesök, och deras resultat kanske inte är vad de flesta förväntar sig.

Forskningen, publiceras i International Journal of Offender Therapy and Comparative Criminology , fann att nästan 75 procent av ungdomarna fick minst ett besök under sin förlossning i Florida-anläggningar. Majoriteten av ungdomarna var positiva till sin interaktion med besökare och sin framtid. Något överraskande, forskarna fann att de som inte fick besök också hade positiva uppfattningar om sin framtida framgång.

"Barn är i allmänhet optimistiska, även de ej besökta, sa Brae Young, FSU doktorand och huvudförfattare. "Placeringsanläggningarna i Florida gör ett bra jobb med att fokusera på rehabilitering. Ett antal barn rapporterar en stark koppling till personal. Så, det kan finnas denna bufferteffekt. Även om de fortfarande är i fängelse, det är inte alltid den här hemska upplevelsen."

Forskare använde data som samlats in från mer än 1, 200 ungdomar frigivna från bostäder i Florida. Statens Department of Juvenile Justice undersökte barn mellan augusti 2015 och mars 2017.

"Det finns en växande mängd forskning om besök i fängelser för vuxna, ", sa Young. "Men eftersom det inte finns mycket forskning om ungdomsbesök, det var viktigt för oss att ge ett landskap av hur visitation såg ut."

Undersökningen innehöll frågor om besökens karaktär – kvaliteten, frekvens och vem som besökte. Data visade att 82 procent av besöken var av mammor. I genomsnitt, ungdomar bedömde kvaliteten på sina besök till 4,5 på en 5-gradig skala. Besökskvaliteten skiljde sig beroende på vem som besökte. Till exempel, poängen var högre när besök mottogs från mormödrar jämfört med vårdnadshavare och barnskyddspersonal.

Deltagarna tillfrågades också om längden på besöken och hur lång tid familjerna gjorde för att upprätthålla kontakten.

I genomsnitt, ungdomar fängslades mer än 150 mil hemifrån – vilket krävde att deras familjer skulle resa tre eller fler timmar för att besöka dem. Vissa familjer rapporterade restider på mer än 24 timmar, och nästan 90 procent behövde övernattning när de besökte. Besöken sträckte sig från två till tre timmar.

Forskare undersökte också hindren för besök.

Oftast, ungdomar inte besöktes på grund av avstånd hemifrån, transportproblem eller ekonomiska problem. En tiondel av de tillfrågade uppgav att de vägrade besök. Vissa ungdomar uttryckte en önskan att bespara familjer de ekonomiska och känslomässiga kostnader som är förknippade med fängelse, skriva enkätsvar som, "Jag sa till min mamma så länge jag hör henne i telefonen, hon behöver inte slösa gas för att komma och träffa mig."

"En del ville bara ha någon form av kontakt, " sa Young. "För dem, det var inte nödvändigtvis så att någon behövde vara där, men att de hade något slags stödnätverk."

Mindre än 2 procent rapporterade att de inte fick besök för att deras familjer ville lära ungdomen en läxa genom "tuff kärlek".

Baserat på teamets resultat, Young sa att beslutsfattare borde fortsätta att hitta sätt att minska hindren för besök. Hon sa att möjliga förbättringsområden kunde vara videobesök, minska ungdomars avstånd hemifrån eller tillhandahålla skytteltjänster som de som för närvarande erbjuds i Pennsylvania och New York.