Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Det finns en koppling mellan målen och leveransen av vetenskaplig uppsökande och dess faktiska effekt. Under de senaste åren har kommunikation kring sjukdomar som COVID-19 och en växande misstro mot vetenskapen gjort denna klyfta ännu mer uppenbar.
För att bättre förstå var dessa avbrott inträffar genomförde forskare vid Northwestern University en undersökning av 530 doktorander, postdoktorer, fakulteter och personal vid amerikanska akademiska institutioner för att undersöka deras motivation och hinder för deltagande i vetenskapsuppsökande.
Vetenskapsuppsökande, ibland kallat offentligt engagemang i vetenskap, skapar kopplingar mellan vetenskapliga och icke-vetenskapliga samhällen. Studien, publicerad idag i Frontiers in Communication , hittade forskare och akademiska institutioner kan använda vetenskapen som ett sätt att främja mångfald, rättvisa, tillgänglighet och inkludering inom STEM-områden.
Kvinnor, färgade personer och människor från marginaliserade grupper är fortfarande underrepresenterade i den vetenskapliga arbetsstyrkan, säger förstaförfattaren Nicole Woitowich, forskningsassistent professor i medicinsk samhällsvetenskap vid Northwestern University Feinberg School of Medicine.
"Detta påverkar inte bara vem som får delta i vetenskaplig upptäckt, utan också vem som drar nytta av det," sa Woitowich. "Vetenskapsuppsökande hjälper till att bygga en dubbelriktad gata där vi kan börja bryta ner dessa barriärer."
Medan mer än 90 % av de tillfrågade deltog i vetenskapsuppsökande för att främja mångfald, jämlikhet, inkludering och tillgänglighet eller för att de tyckte att det var personligt givande, nämnde de brist på tid och finansiering som stora hinder. Kvinnor, som tillbringade mer tid med allmänheten än män, var mer benägna att övervinna dessa utmaningar.
Denna uppdelning kan återspegla hur kvinnor försöker göra den vetenskapliga arbetskraften mer inkluderande för nästa generation. Men genom att delta i vetenskapsuppsökande kan kvinnor hindra deras egna professionella framsteg, beroende på hur akademiska institutioner gör – eller inte – stimulerar uppsökande verksamhet, sa Woitowich.
"Forskare är överens om att allmänhetens engagemang i vetenskap är stort och viktigt för vårt samhälle, men det värderas inte ofta av ämbets- och befordringskommittéer," sa Woitowich. "Detta ökar könsskillnaden i den akademiska världen som kvinnor ironiskt nog försöker lösa genom vetenskapen."
Bygg bättre system
Undersökningen inkluderade avsiktligt akademisk personal för att se hur andra grupper än studenter och lärare bidrar till vetenskapens uppsökande. Faktum är att 50 % av personalen rapporterade att de deltog i vetenskapsuppsökande med hög frekvens, vilket antyder att uppsökande roller i allt högre grad blir en del av den akademiska forskningsarkitekturen.
"Personal kan vara viktiga drivkrafter för allmänhetens engagemang i vetenskap vid akademiska institutioner," sade Woitowich. "Detta hjälper oss att lära oss hur institutioner integrerar vetenskapsuppsökande i sin infrastruktur."
Att arbeta med personal för att lära sig bättre sätt att kommunicera med allmänheten skulle också kunna lösa forskarnas osäkerhet med allmänhetens engagemang. De flesta forskare rapporterade i studien att de inte hade någon formell utbildning i vetenskapsuppsökande men skulle vilja ha det.
"Vi behöver akademiska institutioner för att ekonomiskt investera i den utbildning och de resurser som behövs för effektiv vetenskapsuppsökande," sa Woitowich. "Det är trevligt att ha goda avsikter, men du måste faktiskt backa upp det med åtaganden för att främja meningsfullt och kulturellt medvetet engagemang."
Titta på befintliga modeller
Northwestern börjar skapa en infrastruktur som liknar Woitowichs vision. Science in Society-programmet på Northwestern främjar mentorskap och STEM-inlärning för ungdomar i grund- och gymnasium. Jeanne Garbarino, motsvarande författare på tidningen och biokemist vid Rockefeller University, leder vetenskapsuppsökande vid RockEDU, en annan innovativ modell som syftar till att engagera icke-experter i alla åldrar.
Trots det kan det vara svårt för forskare att veta vart de ska vända sig när de har något att dela med sig av. Teamet hoppas nu att viss grundforskning har slutförts, att ytterligare forskning av implementeringsforskare (en typ av forskning som tittar på det bästa sättet att få effektiva insatser i händerna på de flesta människor) kommer att utveckla verktyg för att spåra effektiviteten av uppsökande program, bidra till ytterligare bästa praxis och skapa sammanhållna program mellan akademiska institutioner, snarare än engångsprogram. + Utforska vidare
