Det mesta av litteraturen om innovation utvecklas i samband med teknik, där graden av radikal eller inkrementell förändring i termer av funktionalitet hos produkten kan utvärderas enligt objektiva och förutsägbara modeller. I kreativa branscher, en värdefull källa till konkurrensfördelar ligger i estetisk innovation. I synnerhet inom modevärlden, innovation återspeglas i sättet och intensiteten med vilken stilar förändras, så det är mycket svårare att avgöra vad som verkligen är nytt. Följaktligen, över tid, modekritiker har tagit en nyckelroll i att utvärdera kvantiteten och kvaliteten på innovation som introduceras på modemarknaden, eftersom deras erfarenhet gör att de kan utvärdera bidraget från en specifik designer mot bakgrund av vad som föregick honom/henne och vad andra stylister gör. Varje säsong, modekritiker granskar de nya kollektioner som ledande modedesigners presenterar, utvärdera vad som är autentiskt original kontra vad som helt enkelt är omarbetat, spelar således en grundläggande roll som gatekeepers av smaken på marknaden.

Det är detta fenomen som vi har fokuserat vår uppmärksamhet på. Vi studerade innovationsmönster och det inflytande som opinionsbildare utövar på dem inom tryckta medier i en bransch där innovation är minst kodifierad när det gäller dynamiken i utveckling och lansering av nya produkter. I denna forskningsartikel dokumenterar vi hur stilistisk innovation, med avseende på stilar som stora modemärken introducerar varje säsong, påverkas av den specifika exogena faktorn i de kritiska bedömningar som gjorts av en given designers tidigare arbete.

Arbetet sträcker sig över en period av 10 år, från 1998 till 2008, och undersöker varje säsongs kollektioner (vår/sommar och höst/vinter) som utvecklats under den tidsperioden av alla prêt-à-porter-märken som finns i de officiella modeshowskalendrarna som tillhandahålls av National Chamber of Fashion i Milano och Federation Française de la Couture et du Prêt-à-porter i Paris. Resultatet är ett urval av 42 företag, 22 närvarande på milanesiska catwalks och 20 på de parisiska. Av stort intresse är de resultat som framkom från analysen av deras innovativa beteenden, beskrivs i artikeln "Changing Style in Style-Changing Industries. The Role of Critics as Gatekeepers in High-End Fashion, " publicerad i specialnumret av Advances in Strategic Management med titeln "Style in Strategy and Strategy of Style:Theoretical Developments, Empiriska resultat, och forskningsagenda."

För vart och ett av de övervägda modemärkena, alla föremål för varje samling analyserades som en del av deras respektive kommunikationskampanjer. Med hjälp av ett rutnät med fem parametrar (klipp, Färg, längd, tyg, dekoration) varje plagg kodades och jämfördes med ett liknande plagg som föreslagits under föregående säsong, för att bygga ett innovationsindex för varje typ av produkt, samling, och varumärke. Genomsnittet gör det därför möjligt att identifiera ett övergripande innovationsindex per säsong med hänvisning till varje enskilt varumärke. På samma gång, alla recensioner som producerats efter modevisningar av opinionsbildare i internationella medier som anses vara särskilt auktoritativa källor (International Herald Tribune, The New York Times, WWD, Style.com) samlades in och klassificerades för att erhålla ett syntetiskt utvärderingsindex för varje samling.

Bevisen som framkommer från analysen tyder på att designers inte på något sätt är vägoberoende i sitt beslut att ta ut nya mönster på marknaden, därmed vederlägga Karl Lagerfelds berömda påstående att "modedesigners är smakens diktatorer, " men istället tenderar att vara känsliga för sina tidigare framgångar och misslyckanden. Inte bara det, men de överväger också konkurrenternas tidigare arbete och hur deras egna innovationer bedömdes av kritiker under olika modesäsonger. Sammanfattningsvis, vårt arbete avslöjar hur mycket designers är känsliga för kritisk utvärdering och hur detta påverkar utvecklingen av deras stil; de innovationer de föreslår tenderar att ligga nära det som hyllades tidigare och långt ifrån det som inte var särskilt uppskattat tidigare.

Chefer inom kreativa industrier bör, därför, notera hur designers integrerar kritisk feedback och hur stilistisk innovation sker stegvis baserat på vad kritiker är villiga att acceptera. I branscher där teknisk innovation driver produktinnovation och funktionskrav är viktigast, det faktum att förändringen är inkrementell eller störande beror på företagets kapacitet. inom mode, förändring skulle i princip kunna genomföras mycket lättare, eftersom det finns färre operativa begränsningar. Dock, hur mycket innovation som faktiskt sker har sina rötter i det svar kritiker ger på tidigare innovationer.

Sammanfattningsvis, denna studie dokumenterar inte bara det starka sambandet mellan stildynamik och kritisk feedback, men har också viktiga konsekvenser för alla företag som försöker hitta en balans mellan autonomi och överensstämmelse när de definierar sin unika position på marknaden.