I norska fängelser pågår ett kulturprojekt som få känner till. Musik kan bli en livlina när människor kommer in i samhället igen, enligt musikforskaren.

När musikforskaren Áine Mangaoang började sin doktorsexamen tänkte hon skriva om popmusik på Internet. Sedan kom hon över en YouTube-video där 1 500 fängelsefångar i Filippinerna dansade till Michael Jackson.

"Var det här på riktigt? Hur hade det här hänt? Hur lyckades de få så många människor att dansa tillsammans på en bakgård i ett fängelse? Jag var nyfiken", säger den irländsk-filippinska forskaren.

Ämnet för hennes avhandling ändrades. Hon tillbringade tre år med att utforska videon som hade fascinerat henne. Musik inom fängelser skulle bli Mangaoangs specialitet.

Norge ligger ligan före

När Mangaoang kom till Norge 2016 var det naturligt att lära känna landet genom dess fängelser och dess musik. Det visade sig att Norge ligger ligan före.

"Det finns musik inom fängelser i många länder. Ändå finns det många lokala fängelser i Norge där de intagna avtjänar sitt straff nära sin hemstad. Det här kan vara något som norrmän tar för givet, men det är inte så här det är överallt annars. " hon säger.

Detta öppnar också för fler möjligheter för musik.

"Musiken blir en del av de intagnas koppling till sitt lokala samhälle. Om de går med i en kör eller ett band kan det bli en livlina när de kommer in i samhället igen."

Sammantaget är Mangaoang exalterad över vad hon har sett i Norge. Hennes upptäckter från Filippinerna var mer ambivalenta:hennes avhandling resulterade i den prisbelönta boken "Dangerous Mediations:Pop Music in a Philippine Prison Video."

I detta skrev hon bland annat att dansen i videon inte var frivillig:Många av de intagna tvingades vara med.

"Musik kan vara ett effektivt verktyg för att hävda makt", säger hon.

Tillgång till utrustning varierar

I norska fängelser har artister eller grupper utifrån ibland gjort konserter. Andra gånger är musiken gjord på insidan; både de intagna och personalen samt personer utifrån kan delta.

Till exempel har Trondheim fängelse en kör där personal på musikmuseet Rockheim sjunger tillsammans med de intagna.

Flera norska fängelser har mycket bra musikstudior. En av dessa är det världskända Haldenfängelset, som har kallats "juvelen i kronan" i det norska fängelsesystemet. I Halden finns även en kör för kriminalvårdens personal.

"Generellt skapas en hel del musik inom norska fängelser. Men tillgången till studior och utrustning varierar. De små fängelserna kanske inte erbjuder samma faciliteter, men stora fängelser som Bastøyfängelset, Trondheimsfängelset och några kriminalvårdsanstalter i västra och östra Norge har bra faciliteter. Där kan folk spela in musik och skapa något unikt."

Organisationer hjälper till

I Norge finns det även organisationer som arbetar för att få in musik i fängelserna. En av dessa är Musikk i fengsel og frihet (MIFF – "Musik i fängelse och frihet"):ett rikstäckande utbud av musikutbildning och aktiviteter under och efter avtjänat straff. Syftet är att göra de intagna bättre rustade att hantera vardagen efter frigivningen.

En annan organisation är Blues Factory AS, som erbjuder musikträning till interner, tidigare dömda, ungdomar som har problem med utbildning och arbete, men även andra kursdeltagare. Bjørn Andersen, mannen bakom denna organisation, är också koordinator för Notodden Blues Festivals scen för fängelseband.

I pågående forskning jämför Mangaoang norska fängelser med irländska och isländska fängelser. Något som verkar särskilja Norge är att landet har den här typen av organisationer.

"De gör ett fantastiskt jobb. De hjälper bland annat till med att organisera band åt folk som har släppts så att de inte lämnas åt sig själva utan istället kan fortsätta göra musik", säger Mangaoang.

Konserter på insidan

Vid vissa tider under året förvandlas norska fängelser till musiklokaler, där band, körer och orkestrar utifrån spelar konserter. Ibland är det fängelserna som bjuder in folk, men andra gånger är det musikerna själva som ber om att bli bjudna.

"Sådana konserter är välproducerade, så även om publiken är relativt liten får de en musikalisk upplevelse av hög kvalitet. För intagna kan det att träffas och uppleva en konsert vara en form av socialt lim."

I Norge är grundtanken att majoriteten av de intagna ska återvända till samhället. Mangaoang tror att musik kan hjälpa till med detta.

"Det här verkar vara en stor del av vad musik erbjuder. Det är en social grej. Folk kan spela tillsammans, lära sig att lyssna på varandra, men de kan också lära känna människor på utsidan."

'Människor bryr sig mer om varandra'

Att musik kan bli en livlina när människor återvänder till samhället är ett fynd Mangaoang ännu inte har publicerat, men det kommer. Internationellt har forskare, musiklärare och aktivister alla påpekat samma sak.

Bland annat har den amerikanska forskaren och aktivisten Shana Redmond skrivit om hur musik kan bli en livlina, en sorts flykt.

I Pakistan har fångar beskrivit musikinlärning och olika konstkurser som en livlina.

I en studie publicerad i tidskriften Musicae Scientiae , Áine Mangaoang har intervjuat personer som har arrangerat musikaktiviteter inom norska fängelser.

Fynden tyder på att musik inom fängelser kan hjälpa de som deltar att bry sig mer om andra.

"Både fängelsepersonal och andra som faciliterar musik inom fängelser får nya perspektiv. De tänker mycket mer kritiskt och mer nyanserat än tidigare, till exempel om hur människor hamnar i fängelse:d.v.s. att livet är orättvist, och att många händelser som är utanför människors kontroll kan få livet att ta en viss riktning."

Hon tillägger att sådana insikter är lätta att få när man träffar varandra och pratar tillsammans.

"Många utifrån sa att de genom att knyta an till människor i fängelse förstod att det här lika gärna kunde ha varit dem själva. När folk spelar och sjunger tillsammans försvinner gränsen mellan "vi" och "dem".

Alla är inte inkluderade

Ändå väcker Mangaoangs studie vissa frågor:Det verkar som att alla inte får samma möjlighet. Detta gäller särskilt kvinnor och utländska medborgare.

Norska kvinnofängelser är ofta äldre än andra fängelser. Detta faktum påverkar vilka anläggningar som finns där. På vissa ställen, som i Trondheims fängelse, syftar initiativ riktade specifikt till kvinnor till att rätta till bristen på möjligheter.

Kongsvinger fängelse riktar sig specifikt till utländska interner och här finns inget erbjudande om musikverksamhet, enligt Mangaoangs källor.

"De som faciliterar musik inom fängelser förstår musik både som en inbäddad praktik på många ställen och som en vara som är ojämnt fördelad och utövad", säger Mangaoang.

De resurser som behövs ska inte heller tas för givna, påpekar hon.

"Organisationer som underlättar musik inom fängelser upplever osäkra finansieringar och det gör att sådana aktiviteter är svåra att planera." + Utforska vidare

Vissa fängelser är mycket framgångsrika med att vaccinera interner